AVES EM ESPECIAL 307 



COSTUMES 



A Gilberl, a Macgillivray e a Gould se deve principalmente quanto 

 hoje se coniiece dos costumes do raegapodio da Austrália. 



«Á minha chegada a Porl-Essington, diz o primeiro d'estes natura- 

 listas, fui surprehendido pela presença de numerosos montões de terra, 

 muilo elevados, que me disseram ser as sepulturas dos indígenas, mas 

 que estes me aííirmaram ser construcpões feitas pelos megapodios para a 

 deposição dos ovos. Isto parecia tão extraordinário, tão contrario a tudo 

 o que se observa nas outras aves que ninguém em toda a colónia queria 

 acreditar em tal; mas também ninguém tratava de esclarecer o problema. 

 As duvidas augmentaram ainda á vista do volume dos ovos que os indí- 

 genas apresentavam como provenientes d'estas aves.» * 



Gilbert, posto na indagação da verdade, chegou rapidamente a con- 

 vencer-se de que era exacto o que lhe tinham affirmado. 



O megapodio da Austrália é uma ave extremamente desconfiada. 

 Ouando alguém lhe causa medo, não ergue vôo, antes corre com extrema 

 velocidade. E quando mesmo vôe, não o faz sem primeiro ter corrido por 

 algum tempo. O vôo d'esta espécie é pezado e pouco extenso, mas não 

 ruidoso. 



Esta espécie vive em brenhas das mais impenetráveis, não longe do 

 mar e não se interna muito pelos campos. Vive aos pares ou solitário. 

 Toma os alimentos do chão: come raízes, que facilmente desenterra com 

 auxiho das unhas vigorosas, grãos e insectos, principalmente grandes co- 

 leopteros. A voz assemelha-se ao cacarejar da gallinha e termina por um 

 grito análogo ao do pavão. 



Os ninhos variam sob o ponto de vista do volume, da forma e dos 

 materiaes que entram na sua composição. Geralmente ficam perto do mar 

 e são formados de areia e de conchas; alguns conteem lodo e madeira 

 apodrecida. Gilbert viu um que tinha cinco metros de altura sobre cinco 

 metros e trinta e trez centímetros de circumferencia e um outro que tinha 

 cincoenta metros de circumferencia. Macgillivray encontrou também um 

 das dimensões d'este ultimo. É provável que estes ninhos gigantescos 

 sejam obra de muitos casaes e que todos os annos sejam augmentados e 



i Citado por Brchm, l^oc. cit., pg. 171. 



