342 HISTORIA NATURAL 



teem um regime alimentar mais ou menos animal. Aquellas mesmas que 

 comem vegetaes não podem abster-se completamente de substancias de 

 natureza animal. Algumas rivalisam na ferocidade com as aves de rapina, 

 attacando não só animaes inferiores, mas ainda vertebrados, taes como 

 ratos, peixes e reptis. Os insectos, os vermes e os molluscos entram no 

 regime alimentar da máxima parte das pernaltas; mas é sobretudo na 

 agua que elles encontram o alimento. 



Figuier diz também a este propósito: «O regime nutritivo das per- 

 naltas varia com a forma e o vigor do bico assim como com o meio que 

 habitam: esse regime consiste principalmente em peixes, batrachios, mol- 

 luscos, vermes, insectos, algumas vezes em pequenos mamíferos e em 

 reptis, mais raramente em hervas e sementes. Devemos crer que este 

 regime é maravilhosamente próprio a desenvolver as qualidades, saboro- 

 sas da carne, porque é n'esta ordem que se encontra as aves mais suc- 

 culentas. Basta citar a batarda, a tarambola e a gallinhola para fazer 

 crescer a agua na bocca a toda uma legião de gastronomos.» * 



Sob o ponto de vista das faculdades, as pernaltas ou ribeirinhas 

 cedem pouco á maioria das outras aves. «Não é possivel, diz Brehm, 

 comparal-as aos papagaios e ás aves canoras, porque não possuem as 

 faculdades desenvolvidas dos primeiros, nem a voz e os modos vivos, 

 desenvoltos e alegres dos segundos; são porém, superiores a muitas aves 

 que conhecemos.» ^ 



A marcha varia desde o passo lento e magestoso até á mais rápida 

 corrida. O vôo não varia menos : as que correm muito rapidamente voam 

 também depressa; as que marcham lentamente, não percorrem o espaço 

 senão batendo as azas devagar. Algumas pernaltas elevam-se no ar com 

 tanta rapidez como a de ave de rapina quando cáe sobre a presa ; outras 

 avançam pezadamente, quasi com custo; outras voando, descrevem cir- 

 cules como as aves de rapina. N'uma palavra, as pernaltas são notáveis 

 pela variedade do vôo. Algumas ha que vivem bem nas arvores; mas em 

 geral encontram-se ahi como estranhas. Na epocha da reproducção porém, 

 é nas arvores que se empoleiram para passarem a noite e é ahi que 

 construem o ninho. 



A maior parte das pernaltas são dominadoras na agua. Exceptuando 

 aquellas que se distinguem pelos seus hábitos exclusivamente terrestres, 

 todas nadam, e algumas muito bem; algumas mesmo podem conside- 

 rar-se verdadeiras aves aquáticas, nadando e mergulhando maravilhosa- 

 mente. 



1 Figuier, Les Oiseaux, pg. 113-llá. 



2 Brehm, Loc. cit,, pg. 357. 



