394 HISTORIA NATURAL 



vel. Os dois campeões aliram-sc um ao outro á bicada e á pernada; se 

 erguem vôo continuam ainda a perseguir-se, pairam e precipitam-se ura 

 sobre o outro de pescoço estendido e bico aberto. Por fim os vencedo- 

 res retiram-se com as fêmeas, emquanlo os vencidos travam entre si 

 combates semelhantes, embora menos enérgicos, áquelles em que acaba- 

 ram de ser derrotados. 



Os depoimentos de observadores conscienciosos são accordes em es- 

 tabelecer que a betarda vive monogamicamente. Escolhe com minucioso 

 cuidado o logar em que construirá o ninho. Se os cereaes são suíTicien- 

 temente altos para que a fêmea possa no meio d'elles occultar-se com- 

 pletamente em quanto choca, cava então no solo uma ligeira depressão, 

 cobre-a de palhas seccas e ahi põe dois, às vezes trez ovos curtos, de 

 casca espessa, de um fundo côr de azeitona ou verde acinzentado em 

 que destacam manchas escuras. 



A fêmea nunca se approxima do ninho senão com extrema precau- 

 ção, com notável prudência, evitando ser vista. Avança com o pescoço 

 levantado, mas, desde que vê alguém, deita-se por terra. Se o inimigo 

 avança, deslisa por entre os cereaes sem ser vista. Se um perigo a co- 

 lhe de improviso, ergue vôo, mas desce logo depois e salva-se correndo. 

 Se o homem lhe toca nos ovos, abandona-os. Também ás vezes aban- 

 dona o ninho. «Quando o vento é forte, diz Naumann, e os trigos agita- 

 dos produzem um murmúrio que não lhe deixa ouvir o ruido dos passos, 

 a betarda pode ser surprehendida e não erguer vôo senão quando o re- 

 cemvindo se encontra a alguns metros apenas de distancia. Em casos 

 taes pode estar-se certo de que ella não voltará ao ninho. Não voltará 

 senão no caso de estar a incubação avançada, quasi a termo.» * 



A incubação dura cerca de trinta dias. Os recemnascidos são cober- 

 tos de uma pennugem lanosa, atrigueirada e manchada de negro. A mãe 

 guia-os, protege-os, expõe-se ao perigo para os defender, recorre á as- 

 túcia para attrair sobre si as attenções dos inimigos fortes e só depois 

 de dissipado todo o perigo volta ao encontro dos filhinhos. Estes são 

 muito protegidos pela própria plumagem cuja côr se confunde com a do 

 solo. 



Os filhos alimentam-se durante muito tempo de pequenos coleopte- 

 ros e de larvas que a mãe caça e lhes dá. Quando principiam a procu- 

 rar por si os alimentos, comem substancias vegetaes. Ao fim de um mez 

 volitam e quinze dias depois voam muito bem e acompanham os pães 

 em todas as excursões. 



1 Citado por Brehm, Loc. cit., pg. õ39. 



