AVES EM ESPECIAL 509 



«Não admira nada que os auctores antigos tenham fallado extensa- 

 mente d'esta ave; o ibis tinlia um renome não só entre os Egypcios, mas 

 ainda entre os povos que estavam em relação com este paiz das mara- 

 vilhas. 



«Meu irmão reuniu nas linhas que seguem as narrações dos antigos. 

 Heródoto diz que o ibis espreita á entrada dos valles o dragão, a ser- 

 pente voadora e outros monstros maléficos e que os mata, o que lhe va- 

 leu a estima dos habitantes do paiz. Os que combatem as serpentes são 

 negros, os que vivem na sociedade do homem (porque ha duas espécies) 

 teem o corpo branco, com a cabeça, o pescoço, a extremidade das azas 

 e da cauda negros. 



«Outros auctores completam esta narrativa. Segundo alguns, Mercú- 

 rio, o inventor das artes e das leis, tem a forma de ibis. Ovidio, conser- 

 vando-se fiel á antiga lenda, occulta Mercúrio sob a plumagem de ura 

 ibis, na guerra dos deuses contra os gigantes. Cicero invoca, pelo seu 

 lado, as narrações de Heródoto. Plinio na sua historia natural diz que os 

 Egypcios empregam o ibis contra as serpentes. Segundo o historiador Jo- 

 sephe, Moisés, quando entrou em lucta contra os Ethiopes, levou ibis em 

 gaiolas de papyrio para lhes fazer destruir as serpentes. Plinio e Juliano 

 attribuem ao ibis a invenção dos clysteres, e o primeiro diz: «E não é 

 só n'isto que o homem é um discípulo dos animaes.» Segundo Plutarco, 

 o ibis não emprega para descarregar os intestinos senão agua salgada. 

 Pieracus conta também coisas surprehendentes do ibis. Segundo elle, o 

 basilisco provem de um ovo de ibis, formado do veneno de todas as ser- 

 pentes que o ibis comeu. As serpentes e os crocodillos, tocados com uma 

 penna de ibis, ficam immoveis e morrem logo. Zoroastro, Demócrito e 

 Philon espalharam estas fabulas e acrescentaram que esta ave divma ti- 

 nha uma vida extraordinariamente longa, que era mesmo immortal; m- 

 vocam a este propósito o testemunho dos sacerdotes de Heunopohs. Estes 

 sacerdotes teriam mostrado em Apion um ibis tão velho que já não podia 

 morrer. 



«O ibis alimenta-se de serpentes, de animaes rastejantes. «Precisa, 

 diz Belon, da carne das serpentes; tem em geral uma animosidade pro- 

 funda contra todos os animaes rastejantes. Faz-lhes uma guerra encarni- 

 çada e, mesmo depois de saciado, procura matal-os.» Diodoro de Sicilia 

 conta que o ibis passeia noite e dia pelas margens dos rios, espreitando 

 reptis, procurando-lhes os ovos e comendo além d'isso insectos e gafa- 

 nhotos; chega sem receio até ao meio dos caminhos. 



«Segundo outros auctores, o ibis nidifica nas palmeiras de folhas pi- 

 cantes, por forma que o ninho fica assim fora do alcance dos inimigos, 

 os gatos. Põe quatro ovos, regulando-se n'isto pelas phases da lua: ad 

 limce rationem ova fingit. Eliano avança também que elle vive sob as in- 



