510 HISTORIA NATURAL 



íluencias lunares, que é consagrado á lua e que gasta a chocar tantos 

 dias quantos os que a lua gasta a percorrer a sua orbita. 



«Aristóteles, o principe dos naturalistas da antiguidade, ridicularisa 

 muitas das fabulas que corriam sobre a vida do ibis, nomeadamente so- 

 bre a sua virgindade. Paliando sobre a sua natureza divina, Cicero faz 

 notar que os Egypcios não consideraram como deuses senão os animaes 

 úteis. Juvenal insurge-se contra o culto d'ibis, imputando-o aos Egypcios, 

 como um crime. 



«Resta ainda a averiguar se a veneração que os Egypcios tinham 

 pelo ibis provinha realmente d'esta ave fazer a caça ás serpentes ou se 

 provinha de, pela sua apparição, annunciar as cheias do Nilo. Pode ser 

 que a graça, a docihdade, a prudência da ave tenham concorrido muito 

 para valer-lhe tantas honras.» * 



Sobre o mesmo assumpto, Figuier escreve: «O ibis goza de uma ce- 

 lebridade muito antiga por causa da veneração de que foi outr'ora ob- 

 jecto por parte dos Egypcios. Estes elevavam-lhe templos, como a uma 

 divindade, e deixavam-o multiplicar pelas cidades a ponto de tornar-se, 

 no dizer de Heródoto e Strabon, um embaraço á circulação. Quem matava 

 um ibis, mesmo involuntariamente, tornava-se desde logo victima de uma 

 multidão em delirio que o apedrejava sem piedade. Depois de mortas, 

 estas aves eram recolhidas e embalsamadas com o maior cuidado, depois 

 collocadas em vasos de terra hermeticamente fechados que se enfileira- 

 vam em catacumbas especiaes. Tem-se encontrado um grande numero 

 d'estas múmias de ibis nas necropoles de Thebas e de Memphis e podem 

 vêr-se amostras no Museu de Historia Natural de Paris. 



«Este culto dos Egypcios pelo ibis é um facto certo, indubitável; o 

 que o é menos é a origem de taes honras. Foi Heródoto o primeiro a 

 dar do facto uma exphcação, certamente obscura, que, adoptada e com- 

 mentada arbitrariamente pelos seus successores, foi muito tempo ac- 

 ceite pelos sábios. «Os Árabes affirmam, diz Heródoto, que é em reco- 

 nhecimento pelos serviços que presta ao paiz destruindo as serpentes al- 

 iadas que os Egypcios teem uma grande veneração pelo ibis, e elles mes- 

 mos concordam em que é também esta a razão por que a honram.» Se- 

 gundo a tradição, estas serpentes aliadas vinham da Arábia para o Egy- 

 pto, todos os annos, no começo da primavera. Seguiam sempre o mesmo 

 itinerário, introduzindo-se invariavelmente por um desfiladeiro, em que 

 os ibis as esperavam, fazendo um destroço espantoso. Heródoto conta 

 que, indo elle próprio á Arábia para obter informações exactas, vira ja- 



1 Brehm, Obr. cit., vol. 4.o, pg. 619. 



