520 HISTORIA NATURAL 



«Com effeito, os crocodillos, as serpentes, os gafanhotos e todos os 

 animaes iramundos renasciam a cada instante e pullulavam sem conta no 

 vasto lodo de uma terra baixa, profundamente húmida e periodicamente 

 alagada pelos derrames do rio; e este lodo, fermentado sob os ardores 

 do trópico, devia sustentar longo tempo e multiplicar ao infinito todas es- 

 tas gerações impuras, informes, que só cederam a terra a habitantes mais 

 nobres quando ella foi purificada. 



nAgglomerações de pequenas serpentes venenosas, dizem-nos os pri- 

 meiros historiadores, saldas da vasa aquecida dos pântanos e voando em 

 bandos, teriam causado a ruina do Egypto, se os ibis lhes não tivessem 

 saído ao encontro para as combater e para as destruir. Não parece que 

 este servipo, tão grande como inesperado, foi o fundamento da supersti- 

 ção que suppoz n'estas aves tutelares alguma coisa de divino? Os padres 

 acreditaram esta opinião popular; affirmavam que os deuses, se dignas- 

 sem de manifestar-se sob um forma sensivel, tomariam a figura do ibis. 

 Já, na grande metamorphose, o seu deus benéfico, Thoth ou Mercúrio, 

 inventor das artes e das leis tinha experimentado esta transformação; e 

 Ovidio, fiel a esta antiga mythologia, no combate dos deuses e dos gi- 

 gantes, occulta Mercúrio sob as azas de um ibis, etc. Mas pondo todas 

 estas fabulas de parte, restar-nos-ha a historia dos combates d'estas aves 

 contra as serpentes.» * 



Seguem-se n'este ponto citações de auctores antigos que já são co- 

 nhecidas do leitor. 



Bufíbn continua: «Era prohibido sob pena de morte aos Egypcios 

 matar os ibis; e este povo, tão triste como vão, foi o inventor da arte 

 lúgubre das múmias, pela qual queria, por assim dizer, eternisar a morte, 

 mao grado a natureza beneficente que trabalha sem cessar em apagar-lhe 

 as imagens. E não era só para conservar os cadáveres humanos que os 

 Egypcios empregavam a arte de embalsamar; preparavam com o mesmo 

 cuidado os corpos dos seus animaes sagrados. Difl^erentes poços de mú- 

 mias, na planície de Saccara, são conhecidos pelo nome de poços das 

 aves, porque ahi se encontram com efl'eito só aves embalsamadas e sobre- 

 tudo . ibis fechados em longos vasos de terra cozida, cujo ourificio era 

 tapado «a cimento. Adquirimos muitos d'estes vasos e, depois de os 

 termos partido, encontramos em todos uma espécie de boneca formada 

 por faxas que servem de invólucro ao corpo da ave cuja maior parte cáe 

 em pó negro quando se desenrola o sudário; comtudo, reconhecem-se ahi 

 todos os ossos de uma ave com pennas empastadas em alguns pedaços 



1 Buffon, Obr. cit., vol. 8.0, pg. 163-164. 



