522 HISTORIA NATURAL 



estranhos, adquirira o direito de ser mais respeitado nos assumptos em 

 que falia com conhecimentos seus próprios. 



«Aristóteles, distinguindo como Heródoto, as duas espécies de ibis, 

 acrescenta que a branca se acha espalhada em todo o Egypto, excepto 

 em Pelusio, onde, pelo contrario, se não vê senão ibis negros que se não 

 encontram no resto do paiz. Plinio repete esta observação particular. 

 Mas, de resto, todos os antigos, distinguindo os dois ibis pela côr, pare- 

 cem dar-lhes em commum todos os outros caracteres, figura, hábitos, 

 instinctos e domiciho de preferencia no Egypto, com exclusão de qual- 

 quer outra região. Era mesmo impossível, segundo a opinião geral, trans- 

 portar os ibis para fora do paiz sem que morressem de saudade. O ibis, 

 tão fiel á terra natal, tornara-se o emblema d'ella; a figura d'elle nos 

 hieroglyphos designa quasi sempre o Egypto e ha poucas imagens ou ca- 

 racteres que sejam mais repetidos nos monumentos. Vê-se estas figuras 

 de ibis na maior parte dos obeliscos : na base da estatua do Nilo, no Bel- 

 vedere em Roma, do mesmo modo que no jardim das Tulherias era Paris. 

 Na medalha de Adriano, em que o Egypto apparece prosternado, o ibis 

 está representado aos lados; esta ave está também figurada nas medalhas 

 de Mário, com um elephante, para designar o Egypto e a Libya, theatros 

 das suas façanhas, etc. Tendo em conta o respeito popular e antiquissimo 

 por esta ave famosa, não é para admirar que a historia d'ella esteja car- 

 regada de fabulas: disse-se que os ibis se fecundavam e pariam pelo 

 bico. Solino parece não duvidar do caso; mas Aristóteles ri-se com razão 

 da idéa da virgindade n'esta ave sagrada. * 



«O que acabamos de mencionar não constitue senão uma parte das 

 ficções geradas no religioso Egypto acerca dos ibis: a superstição leva 

 tudo ao excesso. Mas quando se pensa nos motivos de prudência que de- 

 veram influenciar o legislador ao consagrar o culto dos animaes úteis, 

 sentir-se-ha que no Egypto elle se baseava sobre a necessidade de con- 

 servar e multiplicar os que podiam oppor-se ás espécies nocivas. Cicero 

 observa judiciosamente que os Egypcios só consideraram animaes sagra- 

 dos aquelles cuja vida devia ser respeitada, por causa da grande utili- 

 dade que d'elles tiravam : apreciação justa e bem diíferente da formulada 

 pelo impetuoso Juvenal, que menciona entre os crimes do Egypto a sua 

 veneração pelo ibis e declama contra este culto que a superstição exage- 

 rou, sem duvida, mas que a prudência teve de manter, porque em geral 



í O leitor sabe já que eata superstição não impedia que se acreditasse na exis- 

 tência de ovos de ibis, d'onde provinha o basilisco, sendo esses ovos formados pela 

 concorrência dos venenos de todas as serpentes que a ave devora. 



