12 HISTORIA NATURAL 



areia, escapam facilmente á vista; só muito de perto os podemos vêr, 

 ao passo que elles de muito longe nos percebem. 



Pode dizer-se que não ha animaes mais encantadores que os gerbos. 

 Tanto nos parecem disformes quando os vemos immoveis, mortos, quanto 

 se nos afflguram graciosos em movimento. N'estas condições parecem 

 aves; Brehm chama-lhes os filhos do deserto. Todos os movimentos se 

 succedem com inacreditável rapidez. Quando saltam, teem o corpo um 

 pouco pendido, as pernas anteriores approximadas e estendidas para 

 diante e a cauda estendida também em sentido opposto para fazer equi- 

 líbrio. Vistos a distancia parecem frechas que attravessam o ar. O ho- 

 mem não pode seguil-os na carreira e um bom atirador sente difficul- 

 dade em fazer-lhes pontaria. 



Quando nada os perturba, os gerbos sentam-se sobre a parte pos- 

 terior do corpo, appoiam-se na cauda com as patas de diante encostadas 

 contra o peito, exactamente como o fazem os kangurus. 



O regimen alimentar d'estes animaes consiste principalmente em 

 tubérculos e raizes que desenterram; também comem folhas, fructos, 

 grãos e insectos pelos quaes manifestam um grande appetite. 



Os gerbos cujos hábitos são nocturnos, não principiam as suas pere- 

 grinações senão ao cair da tarde; algumas vezes, raras porém, véem-se 

 estes animaes sentados ou brincando fora das tocas á hora do maior 

 calor. Parece que os não incommodam os ardores do sol d' Africa, porque 

 ás vezes a elle se expõem á hora do meio dia, quando todos os animaes 

 o evitam cautelosamente. Pelo contrario mostram-se extremamente sen- 

 siveis á humidade e ao frio; quando a temperatura desce caem era ador- 

 mecimento hybernal, como os animaes do norte. 



Nada de positivo se conhece acerca da reproducção d'estes roe- 

 dores. 



CAÇA 



No deserto faz-se uma caça muito activa aos gerbos, cuja carne é 

 muito estimada. Umas vezes apanham-se vivos, outras vezes matam-se 

 quando saem das tocas. O processo de caça geralmente empregado é 

 simples. Os caçadores armam-se de paus, fecham ou tapam as aberturas 

 das tocas, deixando livres apenas algumas na frente das quaes se collo- 

 cam com redes; depois, introduzindo os paus até ao fundo das tocas, agi- 

 tam os animaes que, buscando subtrair-se ao incommodo, tomam a di- 

 recção dos canaes abertos, vindo assim cair nas redes. 



