36 HISTORIA NATURAL 



O PORCO-ESPINHO COMMUM 



O porco-espinho commum é um dos roedores maiores que se co- 

 nhecem: mede cerca de sessenta e seis centímetros de comprimento e 

 vinte e cinco de altura nas espáduas; a cauda mede apenas dezeseis 

 centímetros e o pezo total do corpo ó de dez a quinze kilogrammas, 

 termo médio. 



O focinho do curioso animal é curto, obtuso e quasi desnudado; por 

 cima e por traz do olho encontram-se verrugas encimadas de longos 

 péllos rijos e negros. Ao longo do pescoço acham-se implantadas sedas 

 fortes, muito compridas, recurvas, inclinadas na direcção posterior e que 

 o animal abaixa ou levanta quando lhe apraz. Todo o resto do tronco é 

 coberto de picos lisos, agudos, mais ou menos extensos e entremeiados 

 de pêllos sedosos. Aos lados, nas espáduas e no sacrum os picos são 

 mais curtos que no dorso e menos agudos. Os picos mais compridos 

 teem um sulco medeano que falta nos mais curtos; os picos finos e fle- 

 xíveis teem um comprimento de trinta e quatro millímetros e os curtos 

 e fortes quatorze a vinte oito apenas. Estes pêllos não são macíssos; en- 

 che-os uma massa medullar porosa. São negros e brancos alternada- 

 mente. A ponta da cauda é coberta de picos de formas diíTerentes, tendo 

 cinco centímetros de comprimento e cinco millímetros e meio de espes- 

 sura. O ventre do animal é coberto de péllos escuros de extremidade 

 ruiva; atravessa-os uma facha branca. 



Os picos são mal implantados na epiderme, caem com facilidade; 

 d'aqui deriva o dízer-se vulgarmente que o porco-espinho atira com os 

 seus picos aos inimigos que o perseguem. 



COSTUMES 



O porco-espinho passa, no dizer de Brehm, uma vida triste e soli- 

 tária. De dia conserva-se em repouso n'uma toca profunda, cavada por 

 elle mesmo; de noite somente se expõe e sae para procurar o alimento. 

 Come plantas de toda a ordem, particularmente cardos, raízes, fructos. 



