74 HISTORIA NATURAL 



prova do facto é que — quando um cão persegue um d'estes animaes, 

 ellc procura compromeltcr os companheiros, subsliluir-se por elles, es- 

 capar victimando-os, para o que entra na habitação do primeiro que en- 

 contra, fal-o sair e deixa-se ficar no logar que o outro abandonou for- 

 çado. A lebre porém, astuciosa até este ponto, não é capaz de attacar 

 outra lebre senão movida pelo ciúme nas excitações do cio. Sob a in- 

 fluencia de um grande perigo, toda a intelligencia da lebre se annula; 

 esquece então completamente os meios, os recursos de salvação e corre 

 sem destino de um lado para outro, soltando gritos aíllictivos. 



A timidez da lebre é um facto que todavia se tem enormemente 

 exagerado. Sem duvida que, quando novas ainda, todos os objectos des- 

 conhecidos lhe causam receio, até ao ponto de evitar cautelosamente os 

 espantalhos que os agricultores coUocam nos campos para protegerem 

 as plantações. No entanto é necessário não esquecer que a lebre velha 

 e experimentada perde estes infundados receios e se torna de um atre- 

 vimento e de uma impudência sem eguaes; quando reconhece que os 

 cães estão presos, chega a penetrar nos jardins e a procurar ahi o ali- 

 mento na presença mesma dos seus mais terríveis e desapiedados ini- 

 migos. 



A lebre fêmea parece desconhecer inteiramente o amor materno; o 

 macho chega a comportar-se em relação aos filhos de um modo perfei- 

 tamente cruel. 



A epocha do cio, quando os invernos são rigorosos, começa nos 

 primeiros dias de Março, e se elles são suaves cm fins de Fevereiro. A 

 quadra do cio é um tempo de enorme agitação. Os machos disputam-se 

 a posse da fêmea em combates porfiados; a fêmea faz a selecção do ven- 

 cedor. 



A lebre reahsa quatro partos annuaes; o primeiro tem logar na se- 

 gunda metade de Março e o quarto em Agosto. O primeiro parto dá um 

 ou dois filhos, o segundo trez a cinco, o terceiro dois e o quarto outros 

 dois ou um somente. Para depositar os filhos escolhe um logar tranquillo, 

 a cavidade de uma velha arvore, um leito de folhas seccas ou mesmo o 

 solo descoberto e nu. Os filhos nascem já com os olhos abertos, com 

 pêllo e bastante desenvolvidos. A mãe conserva-se na companhia d'elles 

 cinco ou seis dias apenas, abandonando-os depois quasi completamente; 

 só de tempos a tempos volta ao logar onde os deixou para os aleitar, 

 ao que parece menos por incitações de amor materno do que pela ne- 

 cessidade de se desembaraçar de um excesso de leite. Os machos são 

 de uma inexcedivel crueza para os filhos. «Um dia ouvi, conta Dietrich 

 Winckell, próximo de uma aldeã os gemidos de uma pequena lebre; sup- 

 pondo que ella era victima de algum gato, approximei-me para matar o 

 perseguidor. Vi então porém que um macho adulto sentado perto da 



