100 . HISTORIA NATURAL 



Todas as espécies, mesmo as maiores, as mais vigorosas e mais vo- 

 razes evitam todos os animaes que podem offerecer-lhes uma resistên- 

 cia séria; só depois que a experiência liies tem demonstrado' que podem 

 sair victoriosos do combate, é que se attrevem a attacal-os. Assim é que 

 o leão, o tigre e o jaguar receiam ao principio o homem e fogem diante 

 d'elle covardemente; só quando por experiência se reconhecem mais 

 fortes, é que se tornam uns terríveis inimigos da nossa espécie. 



Os felinos quasi nunca devoram a presa no logar em que a apanha- 

 ram; de ordinário, depois de terem matado um animal ou de o terem 

 tornado incapaz de se salvar, fogem com ellc para um logar sohtario e 

 occulto onde possam devoral-o á vontade, sem receio de perturbações. 

 Quando ha abundância de capa comem da sua victima apenas as partes 

 mais tenras, abandonando o resto aos outros animaes; quando porém a 

 necessidade os instiga, depois de saciados no primeiro dia com as por- 

 ções melhores da presa, voltam ainda no dia seguinte a acabar com o 

 resto. 



Uma fêmea d'esta família acompanhada pelos filhos, é um dos mais 

 bellos espectáculos de que pode gosar um naturahsta. Em todos os actos 

 da fêmea se manifesta uma grande ternura; cada um dos seus gestos ex- 

 prime o amor pela prole e na voz d'ella ha alguma coisa de terno, até 

 então ignorado. A mãe observa os filhos com tanta attenção, cerca-os de 

 tantos cuidados que é fácil adivinhar quanto o seu amor é profundo. En- 

 sina-os a serem limpos e defende-os mesmo com risco da própria vida. 



É por isso que as grandes espécies se tornam perigosíssimas depois 

 da parturição. Nas pequenas espécies a mãe é muitas vezes obrigada a 

 defender a ninhada contra a crua hostihdade do pae. É precisamente a 

 este receio que o macho inspira que devemos attribuir o cuidado com 

 que a fêmea occulta os filhos. Desde que os filhos crescem um pouco, 

 todos os receios cessam; então principia para a familia uma vida alegre, 

 cheia de folguedos. Ao mesmo tempo a mãe procura insistentemente 

 despertar nos novos seres os instinctos carniceiros buscando pequenos 

 animaes vivos que lhes entrega para que os devorem. 



DISTRIBUIÇÃO GEOGRAPIIIGA 



Os felinos encontram-se em todas as regiões do antigo e novo con- 

 tinente. 



