MAmFEROS EM ESPECIAL 103 



e porvcnlura affagados pela lisonja, deixaram que a mulher seguisse 

 tranquillameníe o seu caminho. 



Aristóteles reconhecera o absurdo palpável d'estas fabulas, refutara 

 mesmo directamente cm nome da observação uma parte considerável 

 d^ellas. As palavras do erudito não encontraram echo, não produziram 

 eíTeito. O maravilhoso tem um encanto, um poder enorme sobre os es- 

 píritos rudes; as narrações phanlasistas subsistiram, foram passando de 

 bocca em bocca e chegaram até nós. 



A diíTusão d'estas inexactidões entre os antigos causa uma certa es- 

 tranheza, porque, sendo outr'ora os leões muito mais vulgares do que 

 são hoje, não lhes faltaria decerto occasião de bem os observar. Sabe-se 

 que estes animaes existiram n'outro tempo abundantemente em logares 

 onde não existem hoje, como por exemplo na parte da Europa orientai 

 hoje dependente da Turquia. No tempo de Aristóteles encontravara-se 

 leões em todas as montanhas do norte da Grécia, desde o rio Ncstos, 

 perlo de Abdero na Thracia, até AcheloUs em Acarnia. Os leões da Eu- 

 ropa inquietaram o exercito de Xerxes; os camcllos que eram os porta- 

 dores das bagagens foram attacados pelos leões que desceram das mon- 

 tanhas durante a noite. 



Na Ásia, principalmente nas regiões situadas entre a índia e a Pér- 

 sia, os leões não eram menos communs. A Cicilia e a Arménia eram, se- 

 gundo Oppiano, paizes infestados por estes felinos. 



A facilidade com que os romanos apresentavam nos seus circos de- 

 zenas de leões, faz-nos suppor que mesmo nos logares em que ainda 

 hoje existem, esses carniceiros eram muito mais communs do que o são 

 em nos-sos dias. 



A destruição dos leões depois da descoberta das armas de fogo tor- 

 nou-se verdadeiramente prodigiosa. Hoje pode, sem receio de errar, af- 

 íirmar-se que é esta uma das espécies zoológicas perecíveis, irremedia- 

 velmente destinadas a desappareccr n'um futuro talvez não remoto. Não 

 ha com efleito, relação nenhuma de proporcionalidade entre a multipli- 

 cação e a destruição, entre o numero de individues que nascem e o nu- 

 mero dos que são mortos pelo homem. 



DISTIIIIUICAO nKOGUAPTIinA 



A área de dispersão d'esle mamifero é, pode dizer-se de um modo 

 geral, a de todos os felinos. Como as diíTcrcntes regiões imprimem cara- 



