mamíferos em especial 109 



de extensão sobre quatrocentos metros de largura. As arvores eram eri- 

 çadas de espinhos e o matto e as altas liervas cobriam o solo tornando 

 a brenha quasi inacccssivcl aos caçadores. Foi pois resolvido que se 

 mandassem cães a desalojar o leão, em quanto o aldeão e o hottentote 

 se coUocavam de embuscada a cada uma das extremidades do bosque. 



«Os latidos da matilha indicaram em breve tempo que o ladrão es- 

 tava descoberto; mas depressa se reconheceu também a inutihdade de 

 todos os esforços para o fazer fugir. Ouviam-se os cães latir caminhando 

 para traz quando o leão furioso lhes repelUa os attaques e depois volta- 

 rem de nova á carga; mas em summa o inimigo não se deslocava. Pouco 

 a pouco os latidos tornaram-se mais fracos e julgou-se mesmo prudente 

 chamar os cães. Assobiou-se, chamou-se, mas dois somente voltaram e 

 ainda assim um d'elles horrivelmente mutilado; o leão tinha matado to- 

 dos os outros. 



«A primeira tentativa pois tinha sido infructifera e o aldeão voltou 

 para casa, magoado pela perda dos seus bons cães. Passou a noite de 

 vela, mas o leão não voltou. No dia seguinte o hollandcz foi de novo 

 com o hottentote até junto da brenha. Subiram a uma arvore, perto da 

 passagem do leão que esperaram debalde toda a noite. Emquanto esta- 

 vam de espia, o atrevido ladrão evitava a embuscada tomando um ou- 

 tro caminho e ia tranquillamcnte apanhar um dos mais bellos cavallos 

 da herdade. Calcula-se bem a cólera do aldeão e as injurias que elle di- 

 rigiria aos hottentotes e aos cafres que accusava de falta de cuidado e 

 de covardia. No entanto um novo plano foi concebido : o corajoso hollan- 

 dez tomou a resolução extrema de entrar na brenha, a pé, desacompa- 

 nhado, sem cães, para descobrir o leão e matal-o. Era um velho caça- 

 dor experimentado e que sabia servir-se admiravelmente da sua arma de 

 dois canos; todavia o projecto era cheio do perigos e toda a coragem 

 seria pouca para leval-o a cabo. 



«No mesmo dia, por volta das 10 horas da manhã, o caçador poz-se 

 a caminho sem mesmo levar comsigo o fiel hottentote, receioso de que o 

 cheiro muito pronunciado que espalham os negros advertisse o leão da 

 presença d'um homem e o puzesse em fuga. Approximou-se com pru- 

 dência da brenlia seguindo os vestígios que o corpo do cavallo tinha 

 deixado na areia e penetrou bem depressa na brenha marchando ou an- 

 tes deshsando com as maiores precauções para evitar o mais ligeiro 

 ruido, o que não era fácil por causa da grande quantidade de folhas e de 

 ramos seccos que cobriam o solo. No entanto todas as dilficuldades fo- 

 ram vencidas. 



«O caçador tinha dado apenas uns cincoenta passos no interior da 

 brenha quando viu entre as arvores os restos do seu cavallo. Pensando 

 que o leão não devia estar longe, agachou-se por traz de umas arvores 



