156 HISTORIA NATURAL 



povo e obteve auctorisação de os fazer participar nos combates do circo, 

 no anno de G70 depois da fundação de Roma. 



«Foi o liistoriador Júlio Capilolino que primeiro empregou o termo 

 de leopardo, pelos fins do terceiro século, porque se considerava então 

 este animal como um producto das relações sexuaes do leão e da pan- 

 thera. É a esta opinião que se refere a passagem de Plinio em que este 

 naturalista, que já conhecia muito bem estes animacs, diz que o leão 

 sente quando a panthera macho se approxima da leoa e tira então vin- 

 gança. O mesmo naturalista conta também que a panthera attrahe todos 

 os quadrúpedes pelo cheiro que espalha, mas que a sua cabeça repu- 

 gnante os aterraria e poria em fuga se ella não usasse da estratégia de 

 occultar a cabeça; approximam-sc então os animaes attraidos pelo bom 

 cheiro c cila apanha-os. N'uma outra passagem diz que os leões, as pan- 

 theras e os outros animaes do mesmo género teem a lingua áspera como 

 uma lima com a qual ferem a mão do homem lambendo-a e que, mesmo 

 em captivciro, se tornam furiosos desde que sentem o sangue sobre a 

 lingua. É isto pouco mais ou menos o que os antigos nos dizem sobre 

 estes animaes. 



«O leopardo teve o privilegio de ser collocado em escudos, de oc- 

 cupar os auctores que escreveram sobre a arte heráldica, emflm de for- 

 necer aos poetas imagens e comparações. • 



«Desde Aristóteles e Plinio até aos naturalistas dos nossos dias, 

 tem-se incessantemente discutido sobre a determinação exacta dos trez 

 felinos a que se tem dado os nomes de leopmdo, de panthera e de onça 

 e que se tem considerado ora como variedades, ora como espécies dis- 

 tinctas. As opiniões mais contradictorias sobre os dois primeiros teem 

 sido apresentadas e quasi se está já de accordo sobre o logar que deve 

 dar-se ao terceiro. 



«Os que consideram o leopardo e a panthera como variedades, por- 

 que nenhum naturahsta conseguiu estabelecer os caracteres específicos 

 que os distinguem, não esquecem senão uma coisa: é que os romanos 

 que deram dois nomes diíferentes a estes animaes tiveram bem mais oc- 

 casião de os estudar do que nós. Ser-nos-hia muito diíficil hoje reunir 

 um numero de pelles de leopardos e de panlheras egual ao doestes 

 animaes vivos que concorriam n'um só combate de feras entre os ro- 

 manos. 



«Apezar de todos os progressos que temos reahsado, não possuímos 

 de modo algum o direito de regeitar a opinião dos antigos antes de pos- 

 suirmos os elementos necessários para a julgar. Pela minha parte ac- 

 ceito a distincção que elles estabeleceram e todos os naturahstas que ti- 

 verem visto uma panthera e um leopardo vivos, farão o mesmo. 



«O leopardo é sempre mais escuro que a panthera; a sua cauda, 



