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que desafia a de todos os outros carniceiros. Os dentes são relativamente 

 mais fortes que os do tigre. Tão bello como ágil, tão forte como vivo, 

 tão prudente como astucioso, Ião atrevido como hábil, o leopardo ó o 

 carniceiro por excellencia. 



Não é de uma grandeza imponente; o lynce das regiões septentrio- 

 naes eguala-o quasi em tamanho. Os machos adultos medem dois melros 

 e quinze centímetros de comprimento, pertencendo uma terça parte 

 d'esta extensão á cauda. A altura tomada nas espáduas é de oitenta cen- 

 tímetros. Os que vemos ordinariamente nas collecfões não attingem os 

 trez quartos d'estas proporções. 



O leopardo distingue-se, logo á primeira vista, de todos os outros 

 felinos pela elegância das formas. 



A cabeça é redonda, o focinho curto, a cauda comprida, fina e, se- 

 gundo recentes observações, terminada em ponta córnea. * As garras 

 são de uma força extraordinária. O pêllo é verdadeiramente explendido 

 e coberto de magníficos desenhos. Sobre a côr amarella alaranjada pas- 

 sando ao branco na parte inferior do corpo apparecem manchas negras 

 ou simplesmente escuras, ora fechadas, ora compostas de dois, trez ou 

 mesmo quatro pontos dispostos circularmente em torno de um espaço 

 sempre mais carregado que a côr do fundo. Sobre a linha medio-dorsal 

 na parte posterior estas manchas produzem trez a quatro fachas regu- 

 lares e parallelas. Aos lados do corpo apresentam-se também outras fa- 

 chas mas irregulares e em numero determinado. Na cabeça e nas per- 

 nas, as manchas circulares transformam-se em pequenos pontos. 



O ventre é semeado de grossos pontos duplos, irregularmente dis- 

 postos, e nas pernas pontos egualmente duplos formam pela sua reunião 

 fachas ou bandas. A cauda é coberta na maior parte da extensão de 

 manchas annulares que se tornam cheias do lado da ponta e formam al- 

 guns semi-anneis separados por fachas claras. Na parte posterior das 

 orelhas encontra-se uma pequena mancha clara. Á medida que envilhece, 

 o leopardo torna-se mais escuro na parte superior do corpo e mais claro 

 na inferior. 



Á primeira vista poderá parecer que a côr do leopardo é viva de- 

 mais para um carniceiro, que deve esconder-se à vista prespicaz da 

 presa. Não é assim porém. «Quem conhecer, diz Brehm, a Africa central, 

 admirará as cores ricas e variadas de que se reveste a terra n'esta re- 

 gião e achará perfeitamente natural que um animal de cores tão garri- 



1 Esta ponta não existe na panthera e é portanto mais um caracter distin- 

 ctivo. 



