mamíferos em especial 161 



uma cabeça de gado. Uma tal caça era agradabilíssima para Vaillant, que 

 aceitou, a proposta e partiu no dia immediato na companhia de alguns 

 rapazes das cercanias que com uma certa difflculdade se resolveram a 

 acompanhal-o. 



«Ao romper do dia, conta o caçador, estávamos eu e a minha gente 

 na planície onde nos esperava Smit com alguns amigos. Éramos ao todo 

 dezoito caçadores. Os nossos cães reunidos formavam uma matilha de 

 egual numero. Soubemos que ainda na noite precedente a panthera tinha 

 roubado um carneiro. 



«Um dos canos da minha espingarda, continua Vaillant, estava car- 

 regado de chumbo grosso e o outro de chumbo miúdo; tinha porém uma 

 carabina carregada com bala. Conduzia-a um hottentote que me acom- 

 panhava. O terreno era muito descoberto, offerecendo apenas de um e 

 outro lado algumas moitas isoladas. Era preciso porém, visitar com muita 

 precaução todas as que se encontravam na passagem. Depois de uma 

 hora de investigações encontramos cmfim o carneiro, de que a fera não 

 comera senão metade; encontrada a presa, estávamos certos de que o 

 carniceiro não andava longe e nos não escaparia. Com eífeito, alguns mi- 

 nutos depois, os cães que até ahi não tinham feito mais do que bater o 

 terreno desordenadamente, reuniram-se de repente e correram para uma 

 grande moita a duzentos passos de nós, ladrando e uivando com vio- 

 lência. 



«Apeei-me, entreguei o cavallo ao hottentote e, correndo para o 

 lado da moita, estabeleci-me n'um montículo que ficava distante d'ella 

 uns cincoenla passos. Lançando os olhos para a minha rectaguarda, vi 

 que nenhum dos meus companheiros se conservava firme. João Slaber, 

 um dos filhos do meu hospedeiro, um collosso de seis pés d'altura, veio 

 collocar-se ao meu lado. Não queria abandonar-me, dizia, mesmo com 

 ri.sco da própria vida. No entanto pelas pulsações do coração e pelo de- 

 mudado da physionomia, foi-me fácil perceber que o pobre rapaz contava 

 pouco comsigo; era evidente que precisava de um homem resoluto que 

 o animasse. Por maior que fosse o seu medo, cu penso que elle se jul- 

 gava mais seguro ao pé de mim que no meio dos seus covardes com- 

 panheiros que nós viamos divagar pela planície a uma distancia res- 

 peitosa. 



«Tinham-mc lodos dito que no caso de me encontrar tão perto do 

 animal que podesse ser ouvido por ello, eu não devia gritar saa, soa, 

 porque estas palavras enfureciam a fera, que de preferencia se atirava 

 ao que as pronunciasse. Como porém n'um campo raso e bem desco- 

 berto não podia ser surprehendido pelo animal, gritei vezes sem conta 

 saa, saa, tanto para incitar os cães como para obrigar a fera a abando- 

 nar o covil. Foi debalde; fera c cães cheios de medo reciproco não se 



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