182 HISTORIA NATURAL 



de dia e os seus olhos claros aparecem os [reflexos dos astros. Do seu 

 corpo sae uma luz que apparece de noite quando se lhe passa a mão 

 pelo dorso. 



«Eis porque a lei dos emblemas deu uma cabeça de gata ou d« 

 leoa e olhos phosphorecentes a Bubastis, nome sagrado da claridade que 

 não vem do sol, deusa luminosa e nocturna; eis porque os gatos lhe 

 são consagrados. Assim os pontífices dividiam os seus cuidados entre a 

 estatua de Pacht e uma enorme multidão de gatos que trepavam aos 

 altares ou dormiam sobre os joelhos da deusa. Nenhum movimento, ne- 

 nhum passo d'estes animaes felizes deixava de ter o seu commentario. 

 Fundavam-se oráculos baseados sobre os seus folguedos e o seu miar, 

 como outr'ora sobre o voo de ibis ou do abutre; foram os sacerdotes de 

 Pacht que primeiro reconheceram a imminencia da chuva quando os gatos 

 passam as patas por cima das orelhas. Pode suppor-se pela classificação 

 das múmias que existiu entre os gatos uma verdadeira gerarchia. Uns 

 são enrolados sós em fachas cobertas de hieroglyphos em sua honra, 

 outros eram embalsamados em famiha e um só invólucro continha mui- 

 tos. O pêllo, a cor, a edade e muitas outras circumstancias determina- 

 vam sem duvida a medida das honras que lhes eram devidas. Mas os 

 perfumes de que foram impregnados não preserveraram suíficientemente 

 os seus restos para que possamos restabelecer nas suas dignidades 

 aquelles que os séculos ou a mão dos profanos atiraram indistinctamente 

 para as galerias subterrâneas. 



«No entanto essas múmias cpnteem ao lado do verdadeiro gato do- 

 mestico o lynce dos pântanos que n'este paiz se encontra ainda no es- 

 tado selvagem. 



«O gato segundo todas as probabihdades espalhou-se primeiro para 

 este do Egypto. Sabemos que elle era o favorito do propheta Mahomet. 



«Aristóteles descreveu o gato com tamanha exactidão que somos 

 forçados a crer que pessoalmente o estudou. 



«Diodoro de Siciha, 30 annos antes da era christã, disse: «Todo 

 aquelle que mata um gato no Egypto é condemnado á morte, quer tenha 

 commettido o crime voluntariamente ou não; o povo agglomera-se e ma- 

 ta-o. Um desgraçado romano que involuntariamente matara um gato não 

 pôde ser salvo nem pelo rei do Egypto nem pelo receio que Roma podia 

 inspirar.» 



«Não encontramos o gato mencionado nos historiadores gregos an- 

 teriores a Heródoto; além d'isso os gregos assim como os latinos falta- 

 ram muito pouco d'elle, mesmo mais tarde. Pode d'aqui concluir-se que 

 o gato se espalhou muito lentamente do Egypto para a Europa. 



«Na Europa occidental era quasi desconhecido antes do decimo sé- 

 culo da nossa era. 



