mamíferos em especial 279 



gelo cobre as fendas dos rochedos e os barrancos, apresenta ao viajante 

 estrangeiro caminhos tão perigosos como fatigantes. Todos os annos a 

 montanha parece exigir, como os deuses da antiguidade, um certo nu- 

 mero de victimas. Umas vezes é uma avalanche que esmaga um pere- 

 grino; outras vezes é elle que cae na fenda do rochedo, que se envolve 

 no gelo, que se perde no caminho e morre de fome e de fadiga n'um 

 logar deserto; ás vezes era fim succumbe a um somno de que se não 

 desperta mais, porque todos os que viajam n'estas alturas por um 

 grande frio ahi experimentam quasi geralmente uma irresistível necessi- 

 dade de dormir. O frio, a fadiga, a solidão, a monotonia do logar para- 

 lysam a actividade cerebral. O sangue pára nos vasos capillares e a cir- 

 culação retarda-se cm todo o corpo até que cessa absolutamente, pri- 

 meiro nos membros e depois no cérebro; o desgraçado morre então em 

 meio de um somno suave e tranquillo. Só uma vontade muito enérgica 

 pode oppôr uma resistência eíTicaz a este entorpecimento fatal que surpre- 

 liende o viajante nas posições mais diíTerentes; os padres do convento 

 encontraram em 1829 um homem em meio do caminho, direito, de ben- 

 gala na mão e cora uma perna levantada, parecendo viver e andar e que 

 todavia estava morto e gelado. 



«Sem a actividade christã c a dedicação dos monges do monte S. 

 Bernardo, esta passagem não seria praticável senão durante algumas 

 semanas por anno. Desde o século vin que estes monges se consagram 

 á segurança e salvação dos viajantes, serviço que custa cerca de cin- 

 coenla mil francos annuaes e que para quem o recebe é gratuito. As 

 grandes construcções de pedra era cujo interior o fogo hospitaleiro não 

 cessa um momento, podem receber simultaneamente alguns centos de 

 pessoas e conter provisões necessárias para esta numerosa população. 



«Mas o que o convento oíTerece de mais raro e de mais interessante 

 é o serviço de segurança em que os cães representam os principaes pa- 

 peis. Todos os dias dois creados do claustro visitam as passagens mais 

 perigosas, um pela parte superior do monte, outro pela inferior. Nas occa- 

 siOes de tempestade ou na cpocha das avalanches este numero é triplo, al- 

 guns religiosos se juntam aos creados, acompanhados de cães e munidos 

 de pás, de varas, de paviolas, de sondas c de bebidas excitantes. Se ap- 

 parece algum signal suspeito, seguem-o sem descanço, observando de 

 perlo 08 cães adestrados em conhecer a pista do homem. O instinclo d'es- 

 les cães leva-os além d'isso a emprelienderem espontaneamente grandes 

 excursões pelas quebradas c precipícios da montanha. Se encontram um 

 homem gelado, voltam ao convento correndo com extraordinária veloci- 

 dade, ladram com toda a força e conduzem os padres ató ao logar cm 

 que se encontra o desgraçado. Se encontram uma avalanche, farejam-a 

 longo tempo para se certificarem que debaixo d'ella não existe sepultado 



