284 HISTORIA NATURAL 



começaram a abandonal-o, sem que todavia largasse a extremidade da 

 corda que lhe fôra confiada. 



Dois intrépidos marinheiros que ao tempo se encontravam na costa, 

 tinham admirado os preservcrantes esforços d'este cão; viram a sua rara 

 coragem e não vacilaram cm expor-se elles próprios para o soccorre- 

 rem. Chegaram perto d'elle no momento mesmo em que ia succumbir, 

 tomaram a corda que trazia entre os dentes, ajudaram-o a ganhar a 

 costa e poderam então salvar-se nove pessoas que durante toda esta 

 manobra tinham desesperado já de viver. Se o cão não tivesse poupado 

 aos dois bravos marinheiros a maior parte do trajecto, ter-se-lhes-hia 

 tornado impossível attravessal-o duas vezes, indo e voltando, e todos os 

 viajantes teriam morrido.» * 



Para contar os casos d'este género e análogos em que o cão da 

 Terra Nova representa o verdadeiro e nobre papel de salvador da nossa 

 espécie seria necessário escrever um grosso volume. O que pode dizer-se 

 em resumo é que o terra-nova tem por instincto a salvação dos náufra- 

 gos e que, para satisfazei-o, nem o egoismo tem de inquirir se a sua pró- 

 pria vida correrá risco imminente ou não. Este instincto é tão forte que 

 por elle o generoso cão esquece mesmo todos os sentimentos de rancor 

 que muitas vezes tem o indiscutível direito de manter em relação ao 

 homem e a outros animaes. É assim que se refere o caso de cães d'esta 

 raça tendo salvo a vida aos donos momentos depois de terem sido por 

 elles espancados; egualmente se contam historias em que o terra-nova é 

 o salvador de cães com que tem vivido longo tempo em relações hostis. 



Se isto não é sentimento elevado, não sei então o que seja este 

 predicado. Os que vêem no instincto uma cega impulsão irresislivel e 

 inferior, que me expliquem o que ha no sentimento da maioria dos ho- 

 mens de superior a estes factos. 



Tudo isto exphca e justifica a estrophe de Byron inscripta no monu- 

 mento que o grande poeta fez levantar a memoria do seu terra-nova: 



Adieu, mon pauvre chien, ami le plus fidèle, 

 Défenseur le pias 3ur, caressant, plein de zele, 

 Coear loyal ! ton seul maítre avait toute ta foi, 

 Pour moi seul tu vécua et ta mouras pour moi. 



Estes celebres versos são precedidos de uma outra inscripção que 



1 Brehm, Obr. cit., vol. 2.", pg. 450. 



