338 HISTORIA NATURAL 



listrada; relativamente porém ás proporções, é ainda muito medrosa e 

 cobarde. As hyenas não attacam senão animaes indefesos, como os car- 

 neiros, as cabras, os porcos pequenos, e ainda assim de lado. É raro 

 que se atirem a um boi ou a um cavallo ; tem-se visto fugir perseguidas 

 por um jumento. Não são pois estes carniceiros prejudiciaes senão para 

 o gado miúdo em que fazem grandes devastações. 



«A carne em decomposição é no entanto o alimento preferido das 

 hyenas; quando a encontram, reunem-se-lhe em torno em bandos con- 

 fusos c agitados. São os abutres dos mamíferos; são de uma voracidade 

 incomparável. Esquecem então toda a prudência e toda a apathia que 

 geralmente manifestam, para travarem entre si combates furiosos; os 

 uivos, o ranger de dentes, as risadas que acompanham a lucta formam 

 um coro que parece entoado pelos diabos todos que habitam o inferno. 



«Ainda hoje no interior d'Africa, as hyenas se alimentam dos cadá- 

 veres de pobres e de escravos insepultos. Sob o domínio turco, em Sen- 

 naar e em Obeíd não era raro vêr durante a noite as hyenas fazerem o 

 seu pasto dos corpos humanos. No sudoeste d'Africa desenterram os cadá- 

 veres que os hottentotes sepultam a uma pequena profundidade. 



«JuHo Gerard conta que a hyena em Argel, vagueia pelos cemité- 

 rios árabes que não teem muros nem sebes que os protejam. 



«A hyena desenterra os mortos e come-lhes até os ossos. Quando a 

 fome a aperta de mais e que nenhum alimento tem podido encontrar, 

 chega até aos muros das aldêas e cidades para procurar ahi um animal 

 morto ou algumas carnes em putrefação: tudo então lhe serve, o couro 

 mesmo. No interior d'Africa o matadoiro é sempre distante do povoado; 

 as hyenas vão ahi comer a terra impregnada de sangue secco e corrom- 

 pido. Também as ha que encontram alimento nos excrementos humanos. 



«É sem duvida a estes hábitos que devem attribuir-se, em parte, 

 as historias que correm acerca d'estes animaes. 



«Uma hyena que uma vez lançou os dentes a uma preza, difflcil- 

 mente consentirá em abandonal-a. Ha de tirar-lhe ao menos um pedaçx); 

 e o que uma vez apanha entre os dentes não o larga senão morrendo. 



«É muito provável que o cheiro excessivamente desagradável que 

 as hyenas exalam seja devido, pelo menos em grande parte, ao seu re- 

 gimen alimentar. 



«Tem-se muitas vezes agitado a questão de saber se a hyena attaca 

 ou não o homem. É certo que a hyena Ustrada não o faz; a maculada po- 

 rém apanha creanças ou mesmo adultos, em quanto dormem. Dispõem 

 estas hyenas de uma força tal que lhes é fácil arrastar o pezo de um 

 homem. Estes factos porém raras vezes teem logar; a hyena é temida, 

 não pela força physica, mas pelo poder magico e mysterioso que lhe con- 

 ferem. 



