mamíferos em especial 361 



O ICHNEUMON 



É este o rato de Pharaó, animal sagrado dos Egypcios. 



É verdadeiramenle prodigioso o numero de historias fabulosas con- 

 tadas acerca d'este mamífero. 



Strabão diz que o ichneumon, chamando em seu auxilio os congé- 

 neres, atlaca as maiores serpentes e as mata. Eliano aíTirma, pelo con- 

 trario, que elle attaca sósinho as serpentes, usando para isso de uma 

 grande prudência; que se interna no lodo, que se colloca depois ao sol 

 e que assim couraçado c tendo encoberto o focinho com a cauda á ma- 

 neira de um escudo, aíTronla as mordeduras do inimigo. Plinio conta que 

 este animal presta ainda grandes serviços ao homem matando o croco- 

 dillo por um processo singular e curioso: entrando-lhe pela bocca den- 

 tro, indo-lhe rasgar o coração, depois do que sae atravez do peito do 

 animal por uma fenda que elle próprio abre com os dentes. Além d'isso, 

 segundo o citado naturalista, devora com rapidez espantosa os ovos dos 

 crocodillos. 



Todas estas narrativas não passam de Acções. 



CARACTEBES 



o corpo d'este animal mede pouco mais ou menos sessenta e cinco 

 cenlimetros de comprimento e a cauda cincoenta. A altura raras vezes 

 excede quinze centímetros. Este animal 6 menos elegante do que a gi- 

 neta, mas mais vigoroso do que ella, como o demonstra o pezo de nove 

 kilogrammas que muitos chegam a atlingir. As patas d'esto animal são 

 desnudadas e os dedos reunidos até metade do comprimento por uma 

 curta membrana. A cauda é espessa na raiz. Os olhos são pequenos, bri- 

 lhantes, salientes, de pupillas redondas. As orelhas são curtas, largas, 

 arredondadas. O anus é cercado por uma bolsa em cujo centro se abre. 

 O manto é formado por péllo íino, macio, aljundanle, ruivo-amarcllado, 

 por entre o qual apparece um outro mais raro, comprido, negro, áspero. 

 A cabeça e o dorso são mais escuros que o resto do corpo; as palas 

 e a ponta da cauda são negros. 



