378 HISTORIA NATURAL 



que pode dizer-se em geral é o seguinte : São carniceiros de corpo alon- 

 gado e membros curtos tendo quatro ou cinco dedos em cada pata. Perto 

 do anus existem n'estes animaes glândulas cujos produclos de secreção 

 exalam um cheiro desagradável, muitas vezes fétido. K n'esta familia que 

 se encontram as pelles mais estimadas no commercio e nos usos indus- 

 triaes, por causa do pèllo que é abundante e muito macio. O esqueleto, 

 segundo Brehm, é muito notável pela delicadeza dos ossos. Contam-se 

 n'elle dez a doze vértebras dorsaes, a que corresponde um numero egual 

 de pares de costellas; oito a nove vértebras lombares; trez vértebras 

 sagradas e doze a vinte e seis vértebras caudaes. O omoplata é largo; 

 a clavícula quasi nunca existe. Os dentes caninos são muito desenvolvi- 

 dos, os falsos molares agudos e as unhas não retracteis. 



DISTRIBUIÇÃO GEOGRAPHICA 



Exceptuando a Austrália, não ha região do globo em que os muste- 

 leanos não existam. 



COSTUMES 



Vivem tanto nas regiões montanhosas como nas planícies; preferem 

 para habitação as florestas e os togares em que abundara rochedos. 



Dos indivíduos doesta numerosa famiha uns teem hábitos terrestres, 

 outros aquáticos. Uns cavam tocas para si, outros apropriam-se das que 

 espécies differentes teem cavado já. Uns teem uma habitação certa, outros 

 vagueiam constantemente errantes. Uns teem vida activa todo o anno, 

 outros hybernam na estação dos frios. Todos nadam e trepam admiravel- 

 mente. 



Em todos, os sentidos são perfeitos, sobretudo o ouvido, a vista e 

 o olfato. Todos possuem uma notável inteUigencia. São todos prudentes, 

 astutos, corajosos e excessivamente aíTeiçoados aos filhos. Uns são sociá- 

 veis, vivem em bandos numerosos, outros existem isolados ou somente 

 aos pares. Uns são tão activos de dia como de noite, outros, em maior 

 numero, devem ser considerados animaes nocturnos. Nos togares habi- 

 tados, os musteleanos não saem á caça senão de noite. 



