388 HISTORIA NATURAL 



DISTRIBUIÇÃO GEOGRAPHICA 



As foetas habitam a America do Norte ou a America do Sul. Encon- 

 travam-se já no Brazil em epochas geológicas anteriores á nossa; hoje 

 são abundantes em todo o continente americano. 



COSTUMES 



As foetas conservam-se durante o dia nas cavidades dos troncos 

 d'arvores, nas fendas de rochedos ou ainda em tocas d'onde não saem 

 senão á noite para procurarem alimento. São então de uma enorme acti- 

 vidade. 



Alimentam-se de vermes, de insectos, de reptis, d'aves, de mamí- 

 feros e ainda de fructos e de raízes. 



Só quando irritadas ou perseguidas é que as foetas fazem uso da 

 excreção mephitica, arma defensiva importante que nenhum outro ani- 

 mal possue e por meio da qual chegam a aífastar até os felinos mais 

 amantes de sangue. Só os cães, a despeito do cheiro nauseabundo, repu- 

 gnante, não cessam de perseguil-as até as matar. 



As foetas não produzem estragos; no entanto pelo producto de se- 

 creção que as caracterisa, são incluídas no grupo dos animaes que o ho- 

 mem detesta. 



A FOETA CHINGA 



D'entre as numerosas espécies ou variedades do género, escolhe- 

 mos a foeta chinga para descrever, na certeza de qne fazer a historia 

 d'esta, é fazer a de todas. 



