432 HISTORIA NATURAL 



já era de defender o pescofo. Teve que lazer; valeu-lhe a robustez e 

 uma grossa gravata para não ser gravemente ferido. Ainda assim, o rosto, 

 as mãos e uma parte do pescopo ficaram cobertos de mordeduras; o 

 homem conservou da lucta uma recordafão tal que nunca mais lhe appe- 

 teceu fazer mal aos arminhos.» 



Não é somente aos mamíferos e ás aves pequenas que o arminho 

 dá caça, mas ainda a animaes maiores do que elle. Persegue com êxito 

 os ratos, as toupeiras, os coelhos, os cricelos, os pombos, as gaUinhas, 

 os pardaes, as andorinhas pequenas que vae apanhar aos ninhos, as co- 

 bras e os lagartos que encontra e até muitas vezes as lebres. Sobre este 

 ultimo ponto divergem as opiniões dos naturalistas. Lenz é de parecer 

 que a lebre adulta nada tem que receiar do arminho; os naturalistas 

 inglezes perfilham opinião contraria e Hope assistiu elle próprio a um 

 combate entre uma lebre e um arminho, estando este agarrado ao peito 

 do roedor como uma verdadeira sanguesuga. Bolle diz também o se- 

 guinte: «É notável que quando perseguida pelo arminho, a lebre não use 

 das suas vantagens naturaes; bastariam alguns saltos para fugit-lhe 

 como foge aos cães e aos rapozos. Parece que despreza um inimigo tão 

 pequeno, que não faz caso d'elle; esta indifferença porém custa-lhe a 

 vida.» 



Um espectáculo extremamente interessante é o da caça ao rato cam- 

 pestre amphibio pelo arminho. O roedor é constantemente perseguido, 

 ou seja em terra ou na agua. O arminho procura-o nos subterrâneos e 

 se o descobre não cessa de o perseguir emquanto não consegue deitar- 

 Ihe os dentes; não serve de nada ao rato trepar, esconder-se, attravessar 

 um rio. O arminho seguil-o-ha desapiedadamente por toda a parte, ma- 

 tal-o-ha necessariamente. Diz Wood que alguns arminhos bastam para 

 destruir em alguns dias uma colónia inteira de ratos amphibios. 



Os arminhos copulam-se em Março. Era Maio ou Junho a fêmea pare 

 cinco a oito filhos, que deposita em qualquer sitio escondido, seguro, 

 sobre uma cama macia, fofa. A creação dura até ao outomno; só no in- 

 verno é que os novos seres abandonam a mãe. Quando um perigo qual- 

 quer ameaça a prole, a mãe muda-a, procura pol-a em segurança, para 

 o que muitas vezes é obrigada a attravessar um rio com os filhos na 

 bocca. 



