436 HISTORIA NATURAL 



nas nas patas posteriores e os dedos separados nas patas de diante, a 

 lontra, pelo contrario tem membranas em todas as palas. Nada quasi 

 tão bem como caminha; não vae ao mar como o castor, mas percorre 

 as aguas doces, sobe e desce ribeiros a distancias consideráveis. Não é 

 propriamente um animal amphybio, isto é capaz de viver egualmente no 

 ar e na agua; não tem conformação para habitar n'este ultimo elemento, 

 precisa de respirar pouco mais ou menos como todos os outros animaes 

 terrestres. Se, perseguindo um peixe, alguma vez acontece cair n'uma 

 rede, vae-se mesmo encontrar depois afogada e vê-se que não teve 

 tempo de cortar as malhas para sair.» * 



Adiante estudaremos mais detidamente os costumes característicos 

 d'esta espécie, depois de a examinarmos no ponto de vista da organi- 

 sação. 



CARACTERES 



Tem noventa centímetros a um metro de comprido desde o focinho 

 á raiz da cauda que tem pouco mais ou menos quarenta e cinco centí- 

 metros; a altura raro excede trinta e trez e o pezo dez a doze ou quinze 

 kilogrammas. A fêmea é mais pequena e tem o péllo mais claro. Os 

 naturahstas antigos compararam a lontra á serpente; por disparatado 

 que á primeira vista pareça o confronto, a verdade é que a cabeça pe- 

 quena, muito achatada e larga da lontra e o seu corpo alongado lhe 

 dão com effeito alguma coisa da physionomia da serpente. As orelhas 

 são arredondadas, curtas, pouco sahentes e susceptíveis de serem tapa- 

 das por uma membrana, á vontade do animal. Os olhos são pequenos, de 

 pupilla redonda. Os lábios são espessos, o nariz é desnudado e a pelle 

 coberta em toda a extensão de papillas. As patas assemelham-se ás de 

 todos os musteleanos, mas possuem uma forte membrana palmar que se 

 estende até meio dos dedos. O pêllo é espesso e curto. A cor geral é 

 nas partes superiores um trigueiro escuro, brilhante e um acinzentado 

 no ventre. 



1 Buffon, Ohr. cit, tom. 2.o, pg. 588. 



