438 HISTORIA NATURAL 



pria-se da toca abandonada do teixugo ou do rapozo, situada perto 

 d'agua. De ordinário possue mais do que uma habitação. Quando as 

 aguas, levantando-se muito, lhe submergem a toca, a lontra então refu- 

 gia-se no cimo das arvores. 



A lontra é detestada pelos pescadores, não só porque mata uma 

 grande quantidade de peixe, senão porque destroe as redes. Para o na- 

 turalista porém, possue ella attractivos de primeira ordem. A vida na 

 agua, os movimentos, as caças, as qualidades de intelligencia emflm, fa- 

 zem da lontra um animal curiosíssimo. «Basta vel-o, diz Brehm, para re- 

 conhecer que elle é aquático. Caminha de um modo que faz recordar a 

 serpente; deslisa muitas vezes até longe no gelo e serve-se n'este exer- 

 cício da cauda que é muito vigorosa. Quando marcha, conserva a cabeça 

 inclinada e o dorso ligeiramente recurvo. Pode virar-se com incrível fa- 

 cilidade, erguer-se sobre as patas posteriores e conservar-se n'esta po- 

 sição alguns minutos, inclinando-se para a direita, para a esquerda, para 

 diante ou para traz sem perder o equilíbrio, trepar ás arvores inclina- 

 das, enterrando nos troncos as unhas solidas e agudas; n'este ultimo 

 exercício porém é muito inhabil. Só instigada pela fome é que dá caça 

 aos animacs terrestres. 



«Vista na agua, a lontra parece um animal inteiramente diverso: 

 está no seu verdadeiro elemento. É por isso que ao menor perigo se re- 

 fugia na agua. Acha-se admiravelmente organisada para nadar e mergu- 

 lhar: o corpo alongado como o de uma serpente, as patas que a mem- 

 brana palmar transforma em valentes remos, a cauda comprida e forte 

 que lhe serve de leme, o péllo liso e que se não molha, tudo se encon- 

 tra disposto para permiltir à lontra attravessar facilmente a agua.» * 

 Diz depois este mesmo naturalista que se não fosse a necessidade que a 

 lontra sente de vir à superfície d'agua respirar, nenhum peixe lhe esca- 

 paria, tanta é a agihdade com que persegue a presa. 



Os sentidos da lontra são muito desenvolvidos: vê, ouve e sente 

 admiravelmente. Percebe á distancia de alguns centos de passos o ho- 

 mem ou o cão e foge, esconde-se, mergulhando. Como é perseguida, 

 tornou-se astuta e desconfiada por forma que é diflicil chegar a vel-a. 



Na Europa a lontra é um animal mais nocturno que diurno. Passa o 

 dia inteiro occulto nos subterrâneos onde come restos do peixe apanhado 

 na véspera, e onde ha sempre, por isso mesmo, um mau cheiro, que 

 ás vezes denuncia o animal. Procede á pesca de noite, sobretudo se ha 

 luar. A lontra nos legares em que não é constantemente, mas antes ra- 

 ras vezes, perseguida pelo homem, pesca mesmo durante o dia. No Bra- 



í Brehm, Ohr. eit., vol. l.o, pg. 636, 



