48G HISTORIA NATURAL 



OS POTOTES 



Foi Alexandre de Humboldt o primeiro que forneceu sobre estes cu- 

 riosíssimos animaes informações exactas e precisas. Antes, este género 

 existiu por muito tempo sem logar fixo, determinado, na classificação 

 zoológica, occupando successivamente tantas situações diíTerentes quan- 

 tas as que aos naturalistas que os estudavam aprazia dar-lhes. Uns con- 

 sideravam-os lemures e denomlnaram-os makio trigueiros. Outros consi- 

 derando a dentição d'estes animaes muito diversa da dentição dos ma- 

 cacos, julgaram ver n'elles antes viverrinos e deram-lhes a denominação 

 de doninha mexicana. No entanto, a cauda prehensora, enrolante e prin- 

 cipalmente a dentição dé mollares rombos, indicando um omnívoro, não 

 justificavam a introducção d'estes animaes no grupo dos viverrinos. Por 

 fim foram collocados entre os ursos. 



CARACTERES 



Esta ultima collocação não é ainda rigorosa, exacta. Os pototes dis- 

 tanceiam-se sob muitos pontos de vista quer dos ursinos, quer dos sub- 

 ursinos. Uma cauda longa, prehensora, ae narinas abertas aos lados do 

 focinho e uma lingua macia e extensível, são outros tantos caracteres 

 que os constituem em typo zoológico completamente à parte e auctorisam 

 a fazer d'estes animaes um género distincto, estabelecendo a passagem 

 entre os ursos e as martas, como os coatis a estabelecem entre os ur- 

 sos e as civetas. 



Conhece-se d'este género uma espécie única de que seguidamente 

 vamos occupar-nos. 



