504 HISTORIA NATURAL 



hafo são muito pequenos. O cérebro é não só muito pequeno, mas apre- 

 senta um diminulissimo numero de circumvoluçues, o que permille esta- 

 belecer á priori n'esles animaes uma intelligencia extremamente limitada. 

 Estes animaes são pezados, informes, grotescos. As proporções re- 

 lativas dos membros obriga-os a uma penosa marcha, diflicil, tarda; 

 d'ahi o nome por que são conhecidos. 



DISTRIBUIÇÃO GEOGRAPIIICA 



Os preguiçosos são animaes da America do Sul. 



Estes animaes foram geologicamente precedidos por outros, mais 

 curiosos talvez, os preguiçosos gigantes^ entre os quaes tem o logar 

 d'honra o megatherio de Cuvier, desdentado que, a avaliar pelo esque- 

 leto, devia ter quatro metros e sessenta centímetros de comprido sobre 

 dois metros e sessenta d'altura! Este desdentado collossal possuia quatro 

 dedos nas patas anteriores e três nas posteriores, armados todos de enor- 

 mes unhas. A extraordinária mobihdade dos ossos do ante-braço e a forte 

 cinta escapular que o caracterisam, parecem indicar que os membros 

 anteriores não serviam nem para marchar, nem para trepar. É provável 

 que o animal se erguesse sobre os membros posteriores e attingisse com 

 os de diante os ramos d'arvores para a elles se encostar procurando com 

 os lábios os fructos e as folhas. A descoberta do megatherio data de 

 1789. Mais modernamente foram encontrados como exemplares da fauna 

 extincta e visinhos do megatherio, o megalonix de membros anteriores 

 mais compridos que os posteriores e o mylodon de membros eguaes e de 

 cauda enorme, formada de muitas e fortíssimas vértebras e na qual pro- 

 vavelmente se appoiava. São estes animaes que constituem o grupo ex- 

 tincto dos tardigrados gigantes. 



CONSIBERACOES HISTÓRICAS 



Os primeiros naturalistas que se occuparam da descripção dos pre- 

 guiçosos, phantasiaram largamente. Isto não quer dizer que tudo quanto 

 aíTirmaram, seja falso; appoiaram-se em parte sobre a reahdade, mas 



