512 HISTORIA NATURAL 



DISTRIBUIÇÃO GEOGllAPHICA 



Habitam a America, principalmente a parte sul d'este continente. 



COSTUMES 



Vivem nos logares descobertos e arenosos, nos campos e chegam 

 até á orla das florestas sem comtudo penetrarem n'ellas. 



Os hábitos d'estes animaes são solitários; só no tempo do cio se 

 reúnem. São nocturnos; evitam cautelosamente e quanto podem a luz do 

 sol. De ordinário cavam canaes subterrâneos pouco extensos; uma espé- 

 cie ha porém, que forma ou construe uma verdadeira morada como a 

 toupeira. Geralmente estabelecem de preferencia a morada junto dos 

 grandes formigueiros, porque são as formigas o seu principal alimento. 

 Só accidentalmentc comem vermes ou outros insectos, c também só im- 

 pellidos pela fome se alimentam de raizes ou de partes vegetaes moUes. 



Ao vir da noite saem dos subterrâneos e vagueiam lentamente de 

 um logar para outro. Nenhuma espécie nada ou trepa; são todas exclu- 

 sivamente terrestres. São lentos, excessivamente lentos na marcha; em 

 compensação porém, cavam a terra com uma rapidez prodigiosa. Se al- 

 guém os persegue ou os assusta, desapparecem debaixo do solo com uma 

 velocidade tal que a custo o olhar pode seguil-os. Ha uma espécie que 

 tem o poder de enrolar-se como o ouriço cacheiro; não se utiUsa porém 

 d'este curioso poder senão era ultima instancia e de ordinário recorre 

 como todas as outras espécies ao refugio subterrâneo quando a perse- 

 guem. 



Os tatus são pacíficos, inofensivos e quasi desprovidos de entendi- 

 mento. De todos os sentidos é o olfato o menos obtuso, e no entanto é 

 ainda assim inferior ao de qualquer outro mamífero de vida subterrânea. 

 A estupidez assombrosa d'estes animaes não permitte que d'elles consi- 

 gamos uma utiUdade qualquer em captiveiro. 



Os tatus são de uma fecundidade geralmente limitada. Ha espécies, 

 é certo, em que a fêmea pare nove filhos de cada vez; o crescimento 

 d'estes é comtudo por tal forma lento e estão tão subjeitos a causas nu- 



