404 THE FERTILITY OF SOILS IN THE TROPICS 



I. TERRES NON INONDEES. 



{a) Choix heureux des cultures; (petit mil, arachides et 



niebes). 



La culture fondamentale des terres non inondees est 

 celle du petit mil. C'est la une cereale qui est au gros 

 mil ce que le seigle est au ble; elle a pour dominante ou 

 aliment prefere 1'azote, et elle est pen exigeante, vis a 

 vis des matieres minerales. 



Cette culture -est en outre d'autant moins epuisante 

 que les substances inorganiques puisees par le petit mil 

 dans le sol reviennent a celui-ci, en presque totalite, soit 

 directement, du fait de I'incineration ou de la decom- 

 position naturelle sur place des tiges et des fetiilles, soit 

 indirectement, apres digestion de ces elements par les 

 termites, ou du fait des troupeaux qui viennent consom- 

 mer ces residus, riches en principes nutritifs, et fument 

 alors les lougans sur lesquels ils stationnent. 



On s'explique done fort bien qu'on puisse obtenir de 

 bonnes recoltes successives, malgre que les terres soient 

 un peu pauvres en acide phosphorique, en chaux, voire 

 meme en potassie, attendu que ces principes se trouvent 

 regulierement regeneres et remis en circulation tous 

 les ans. 



Cette consideration, de Tabandon sur place des tiges 

 -de mil, apres recolte des epis (pratique interressante pour 

 1'elevage) explique en rnem-e temps que le sol presente 

 toujours une certaine richesse en humus et en azote. 



Ce dernier element, qui se trouve abondamment 

 repandu dans 1'atmosphere, est d'ailleurs comme on sait, 

 dans certaines conditions, fixe dans le sol par certains 

 microbes specifiques, et peut finalement apres transforma- 

 tions ulterieures, etre utilise avec avantage par les 

 plantes cultivees. 



Les conditions essentielles de cette fixation directe 

 d'azote atmospherique sont celles-la meme qui sont 

 necessaires a la vie des microorganismes qui la realisent; 

 c'est a dire, d'une part, la presence dans le sol d'une 

 certaine quantite de matiere hydrocarbonee, telle que 

 1'humus (aliment des bacteries fixatrices), et d'autre part 



