THE FERTILITY OF SOILS IX THE TROPICS 405 



line humidite convenable (condition egalement sine qua 

 non du developpement de tout etre vivant). 



Ainsi, on comprend, aux Colonies aussi bien et plus 

 qu'en Europe, 1'importance dans le sol d'une certaine 

 quantite d'humus et d'une certaine quantite d'eau, et par 

 suite le gros interet tant du fumier que de 1 'irrigation. 



En dehors du petit mil, les indigenes cultivent sur les 

 terres hautes (terres non inondees) des arachides, des 

 pois chiches et des niebes, toutes plantes ameliorantes 

 (legumineuses). Parfois, autour des villages sur terres 

 regulierement fumees tin pen de gros mil et de mais, ainsi 

 que du coton. 



(b) Mcthodc culturalc bien comprise: culture sur buttes 

 (dry-farming); labour profond, jachere et assolement. 



D'une fac,on assez generate au Soudan et en particulier 

 dans la region du Moyen-Niger, le petit mil est cultive 

 sur buttes, et il en est souvent de meme pour Tarachide 

 et le pois chiche. 



Cette methode culturale s'explique, en premier lieu, 

 par suite de la nature particuliere du sol. 



Les terres a mil, qui nous occupent, presentent en 

 effet des proprietes physiques un peu speciales. Ce sont 

 des terres limoneuses, c'est a dire a elements extreme- 

 ment fins. Elles sont poreuses; la capillarite s'y exerce 

 a merveille; mais elles se tassent rapidement, sous Faction 

 de pluies un peu violentes (terres battantes), de sorte que. 

 si Ton n'y prenait garde, le ruissellement y serait intense. 



De la le grand interet et la veritable raison d'etre de 

 la culture sur buttes. 



Autant de buttes en effet, autant de petites cuvettes 

 intercalaires, qui vont donner autant de petites mares, 

 chaque fois qu'un orage survient. 



L'eau de ces lacs, en miniature, ne tarde pas ensuite 

 a disparaitre : Une partie est absorbee par la terre for- 

 mant cuvette et s'en va former reserve dans le sous-sol, 

 tandis que le surplus va alimenter la butte dans laquelle 

 il remonte comme dans du sucre, Ainsi. 1'eau de pluie 

 est utilisee au maximum, attendu que le .ruissellement 

 est mil, et que la perte par evaporation est peu impor- 



