AVES EM ESPECIAL 31 



OS AIROES 



Os' airòes são aves grandes, singularmente conformadas. Sob o ponto 

 de vista da intelligencia e das qualidades physicas são inferiores ás per- 

 naltas que até aqui temos estudado. 



CARACTERES 



Os airões teem o corpo fino, comprimido lateralmente, o pescoço 

 comprido e delgado, a cabefa pequena, estreita, achatada, o bico mais 

 comprido que a cabeça, muito forte, recto, muito comprimido, de aresta 

 estreita, de bordos boccaes pouco reentrantes e cortantes, dentada na 

 ponta, coberta por uma massa dura, córnea em toda a extensão, excepto 

 na região nasal, tarsos de altura media, dedos compridos, a unha do 

 dedo mediano finamente dentada no seu bordo interno, as azas compri- 

 das e largas, obtusas, sendo a segunda, terceira e quarta remiges quasi 

 eguaes entre si, a cauda curta, arredondada, formada de dez a doze pen- 

 nas, a plumagem molle, frouxa, muito abundante, de cores variadas, 

 agradáveis sem serem vivas, as pennas do alto da cabeça, das costas e 

 ' do alto do peito ás vezes muito compridas, às vezes também esbarbadas. 

 De cada lado do corpo, na prega da aza, aos lados do thorax e perto do 

 sacro encontram-se dois espaços cobertos de uma pennugem sedosa ama- 

 rella clara ou branca amarellada. 



Os dois sexos differem levemente nas dimensões. 



A plumagem dos individues não adultos é um pouco menos bella 

 que a dos adultos. • 



O esqueleto dos airões é notável pelo bem feito dos ossos do pes- 

 coço, das costellas e dos membros posteriores. O craneo pela sua forma 

 alongada lembra o do pica-peixe ou guarda-rios: a abobada craneana é 

 baixa, pouco convexa, a crista occipital saliente, o buraco occipital grande, 

 o scepto interorbitario perfurado, o ethmoide pequeno, o osso lacrimal 

 muito grande. O osso quadrado apresenta quatro facetas para articular-se 

 com o maxillar inferior. A columna vertebral dezeseis a dezenove vérte- 

 bras cervicaes estreitas, alongadas, oito a nove dorsaes, soldadas umas 

 ás outras, sendo a ultima soldada ainda ás vértebras lombares, sete a 

 nove coccygias pequenas e fracas. Dos oito ou nove pares de costellas, 



