32 HISTORIA NATURAL 



as Irez primeiras são de falsas costellas; cinco ou seis são ósseas. O es- 

 terno é fraco, quadrangular, muito comprido. As duas clavículas jun- 

 tam-se pela extremidade interna e inferior; a forquilha estreita, pouco 

 separada, offerece uma longa apophyse impar no ponto de reunião dos 

 dois ramos, voltada para cima. Os omoplatas são estreitos, ponteagudos, 

 um pouco recurvos; o humero é mais comprido que o omoplata. O ante- 

 braço é mais comprido e a mão mais curta que o humero. A bacia é es- 

 treita. Nos membros posteriores a perna forma o segmento mais com- 

 prido: as articulações metatarsicas do dedo posterior e do dedo anterior 

 e interno tocam-se. A lingua é muito comprida, estreita, ponteaguda, de 

 bordos cortantes e molle; o seu núcleo é cartilagineo e quasi tão com- 

 prido como a própria lingua. 



O esophago, desprovido de papo, forma com o ventrículo succentu- 

 riado e o estômago uma só bolsa alongada e sem divisões bem apparen- 

 tes no interior; ao lado do estômago, de paredes finas, está um estômago 

 accessorio. O intestino mede dez a doze vezes o comprimento do tronco; 

 apresenta um só ceco pequeno. 



DISTRIBUIÇÃO GEOGRAPHIGA 



De toda a ordem das pernaltas ou aves ribeirinhas, a família dos ai- 

 rões é a mais rica em espécies e por isso mesmo a que oíFerece repre- 

 sentantes n'uma maior área de dispersão geographica. 



Os airões habitam todas as partes da terra, excepto o extremo norte. 

 Na zona temperada são numerosos e nas regiões tropicaes constituem a 

 maior parte da população aliada dos pântanos e dos cursos d'agua. 



COSTUMES 



No dizer de Brehm, os airões encontram-se desde a costa até ao alto 

 das montanhas, mas sempre perto d'agua. Algumas espécies preferem o 

 mar, outras os rios, outras ainda os pântanos; umas procuram os legares 

 descobertos, outras as florestas e as brenhas. 



Os airões são aves que nos interessam, mas de que não gostamos. 

 Os grandes ajuntamentos que formam, oíTerecem-nos um espectáculo cu- 

 rioso, mas não attraente. Tomam ás vezes posições singularissimas, mas 

 de modo nenhum graciosas; e, comquanto gozem de bastante agihdade, 

 parecem-nos pezados, se acaso os comparamos a outras pernaltas. 



