AVES EM ESPECIAL 33 



A marcha é lenta, inquieta; o vôo não é deselegante, mas é uni- 

 forme e não pode comparar-se ao da cegonha e do ibis. 



Os airões podem com bastante rapidez trepar ao longo das arvores; 

 porém realisam estes movimentos com uma deselegancia manifesta. Tam- 

 bém nadam, mas de um modo que, diz Brehm, provoca o riso. 



A voz é sempre desagradável nos adultos e chega a ser insupporta- 

 vel nos individues novos. 



De todos os sentidos, a vista é o mais perfeito; os olhos teem uma 

 expressão de astúcia, que os costumes não desmentem. 



Os airões são entre todas as pernaltas as mais más. Vivem em 

 grandes bandos, mas nem por isso são sociáveis; cada um inveja a feli- 

 cidade dos restantes e não deixa perder occasião de o manifestar. Temem 

 os animaes mais fortes, evitam-os, fogem-lhes; são porém, sanguinários 

 e rixosos em face dos mais fracos, que perseguem desapiedadamente. 



O regime alimentar dos airões é muito variado. Toda a presa é boa 

 para elles: mamíferos pequenos, peixes, reptis, moUuscos, insectos, ver- 

 mes e crustáceos, tudo lhes serve, tudo é para elles alimento. Pode 

 comtudo dizer-se que as grandes espécies se alimentam principalmente 

 de peixes e as pequenas de insectos. Os dedos compridos, as pernas 

 altas e o corpo leve de que são dotados, permittem-lhes caminhar sobre 

 a vasa, ainda a mais fluida, e rebuscar todos os cursos d'agua. «Com o 

 pescoço encolhido, diz Brehm, a cabeça repousada sobre as espáduas, a 

 mandíbula inferior encostada á parte anterior do pescoço, penetram na 

 agua, avançam lentamente e silenciosamente, prestam ouvido attento a 

 todos os ruídos, inspeccionam a agua; de repente, com a velocidade do 

 raio, distendem o pescoço, alongam-o e ferem com o bico a presa. Ás 

 vezes um airão conserva-se muitos minutos immovel n'um mesmo sitio, 

 parecendo mergulhado na quietação mais completa, sem se inquietar com 

 o que se passa em volta, como que adormecido no somno mais profundo : 

 appareça porém uma presa, um peixe, um reptil aquático, um pequeno 

 mamífero, uma ave, e immediatamente com o bico atravessa a victima. 

 Este attaque assemelha-se ao das serpentes venenosas: opera-se com a 

 mesma segurança, a mesma promptidão e a mesma astúcia.» * 



Para se defenderem dos inimigos, os airões, perseguidos de perto, 

 empregam o mesmo processo. Tornam-se perigosíssimos dirigindo bica- 

 das rápidas e seguras aos olhos dos que os perseguem. 



Os airões nidiíicam em companhia não só d'outros airões, mas ainda 

 d'aves de espécies muito dififerentes. 



1 Brehm, Loc. cit., pg. 650. 



VOL. VI 



