AVES EM ESPECIAL 37 



perto dos regatos das montanhas, das poças e dos pântanos. No inverno 

 fixa-se á beira do mar ou junto dos lagos e dos ribeiros; no estio pre- 

 fere os cursos d'agua em cuja proximidade se encontrem florestas ou 

 pelo menos arvores elevadas, nas quaes gosta de repousar, porque d'ahi 

 descobre um vasto horisonte. 



Os hábitos de vida da garça real são em grande parte os que já 

 descrevemos a propósito da familia dos airões a que pertence esta espé- 

 cie e todas as do mesmo género. 



A garça real é uma das espécies menos bellas, das mais desagradá- 

 veis. É também a mais timida e a mais desconfiada, pelo motivo de que 

 é a mais perseguida. Todo o homem lhe é suspeito; um trovão enche-a 

 de terror. É muito diflicil surprehender uma velha garça real; conhece, 

 avalia bem o perigo e sabe evital-o a tempo. 



A voz da garça real é um grito rouco que pode notar-se por kraeik; 

 o grito de aviso é breve e pode notar-se por ka. Parece que não emitte 

 outros sons. 



Alimenta-se de peixes, que chegam a apresentar um comprimento 

 de vinte a vinte e cinco centímetros, de rãs, de serpentes, de aves aquá- 

 ticas novas, de pequenos roedores, de insectos aquáticos, de moUuscos e 

 de vermes. 



Acerca do modo por que as garças reaes fazem a caça, diz Nau- 

 mann o seguinte, que elle próprio presenceou: «Logo que chegavam a 

 uma poça, não suspeitando a presença de algum observador, as garças 

 entravam immediatamente na agua e principiavam a pescar. Com o pes- 

 coço dobrado, o bico inchnado para o chão, o olhar fixo na agua, cami- 

 nhavam a passos lentos, cadenciados, silenciosos e avançavam até que a 

 agua lhes desse pelo alto dos tarsos. Davam assim uma volta á poça: a 

 cada momento porém, o pescoço alongava-se-lhes como uma molla que 

 se distende e umas vezes o bico só, outras vezes a cabeça inteira des- 

 appareciam debaixo da agua; e de cada vez era apanhado um peixe. Ás 

 vezes enguham-o logo, outras vezes voltavam-o e dispunham-o de modo 

 que podessem engulir primeiro a cabeça. Se o peixe se encontrava a 

 uma grande profundidade, a garça mergulhava o pescoço e para manter 

 o equilíbrio abria as azas de modo que a parte anterior d'estas chegava 

 ao contacto da agua. Vi algumas vezes a ave parar de repente, conser- 

 var-se um instante immovel, depois apanhar um peixe; sem duvida aca- 

 bava de surprehender muitos, de os atemorisar e, em quanto elles fu- 

 giam, cada qual para seu lado, a ave não sabia para onde dirigir as bi- 

 cadas. Fere com segurança e raras vezes o golpe lhe falha; de resto, 

 comprehende-se que não poderia apanhar um peixe que uma vez lhe fa- 

 lhasse. Caça de egual modo as rãs e os insectos aquáticos. Os grandes 

 batrachios dão ás vezes muito que fazer á garça real, que os apanha 



