38 HISTORIA NATURAL 



com O bico, que os põe de lado, que os retoma e fere até que estejam 

 semi-mortos e os come então, principiando pela cabeça.» * 



As garças reaes nidiíicam em companhia e formam colónias nas quaes 

 se encontram de quinze a cem ninhos, e mais. Apesar das caças destru- 

 ctivas, as garças voltam regularmente todos os annos a esses ninhos. 



Os legares em que as garças reaes nidiíicam são excessivamente de- 

 sagradáveis, porque se encontram sempre cobertos dos excrementos d'es- 

 tas aves formando uma camada branca mal cheirosa; além d'isso encon- 

 tram-se em grande numero restos de peixe em putrefacção. 



Em Abril as garças reaes chegam, reparam o ninho e põem quasi 

 immediatamente. 



O ninho tem uma largura que varia de ordinário entre sessenta cen- 

 tímetros e um metro; é chato e grosseiramente construído com folhas, 

 palhas e nervuras, apresentando a cavidade forrada de pellos, sedas, lã 

 e pennas. 



Os ovos, em numero de trez ou quatro, são esverdeados, de casca 

 espessa e lisa. A incubação dura trez semanas ; ao frni d'ellas, os filhos 

 apparecem tão feios quanto possível. Dir-se-hia que são presas de uma 

 fome devorante que os não abandona; comem, com effeito, extraordiná- 

 rias quantídades de alimento. Conservam-se dentro do ninho mais de 

 quatro semanas; deve dizer-se que o não abandonam senão quando po- 

 dem já voar bem. De ordinário conservam-se de pé dentro do ninho; mas 

 ao signal de aviso dos pães, deitam-se immediatamente. Os pães forne- 

 cem-lhes a primeira educação, o que dura alguns dias; depois d'isto, ve- 

 lhos e novos separam-se, ficando deserto o logar do ninho. 



INIMIGOS 



Os falcões, os grandes mochos e certas águias atacam as garças 

 adultas ; os corvos e as gralhas destroem-lhes os ninhos. 



Baldamus escreve: «O receio que as garças, apesar das armas terri- 

 veis de que dispõem, manifestam á vista das aves de rapina e mesmo 

 das gralhas é verdadeiramente singular. Os inimigos parece que sabem 

 isto: roubam as colónias de garças com uma impudência notável, arre- 

 batam os ovos e os recemnascidos á vista dos pães, que se limitam a 

 soltar gritos de desespero, a fazer ameaças e muitas vezes a dar uma 

 pancada fraca com as azas. Ás vezes as garças novas defendem-se, mesmo 



1 Naamaim, citado por Brehm, Obr. cit., vol. 4.", pg. 6õ3. 



