6 HISTORIA NATURAL 



O legitimo proprietário. Quando uma cegonha volta só e se conserva 

 muito tempo sem encontrar companheira, realisam-se então violentos 

 combates em torno do ninho; são provavelmente novos casaes que ata- 

 cam simultaneamente o antigo proprietário, procurando fazer com que 

 fuja ou tentando mesmo matal-o. Em casos taes o homem intervém al- 

 gumas vezes para restabelecer a paz. 



Admitte-se de ordinário que as cegonhas contraem união por toda a 

 vida e se conservam absolutamente fieis uma á outra; uma tal fidelidade 

 porém, não está completamente ao abrigo de todas as suspeitas. Casos 

 ha conhecidos em que uma fêmea tem cedido ás reclamações amorosas 

 de machos estranhos; tem-se visto um macho celibatário matar o macho 

 acasalado e apossar-se da fêmea viuva que o recebe e acceita. Devemos 

 porém notar que estes casos são excepcionaes. Os factos que pleiteiam 

 em favor da fidelidade conjugal das cegonhas são bem mais numerosos, 

 são os mais frequentes, os ordinários. 



Se nada as perturba, as cegonhas principiam, logo que chegam^ a re- 

 parar o ninho; juntam-lhe novos ramos e fazem uma nova escavação por 

 cima da antiga. Por isso o ninho ganha todos os annos em volume e em 

 pezo; e ás vezes acontece que o supporte se torna fraco para mantel-o. 



O ninho das cegonhas está longe, muito longe mesmo de ser artis- 

 ticamente construído. O fundo é formado por espinhos, ramos da gros- 

 sura de um pollegar, pedaços de terra e hervas; ramos mais finos, caules 

 e folhas de cannas formam uma segunda camada por sobre a qual existe 

 uma terceira, que serve de berço aos recemnascidos e que é composta 

 de hervas seccas, de palha, de papeis, de pennas e outras substancias 

 molles. Macho e fêmea conduzem no bico os materiaes do ninho, mas só 

 esta os dispõe. As cegonhas entregam-se a este trabalho com ardor tal 

 que um ninho se construo em oito dias e em dois ou trez se repara um 

 ninho antigo. No momento em que a construcção principia, a desconfiança 

 dos proprietários desperta e eraquanto uma das cegonhas procura os mate- 

 riaes, a outra faz sentinella ao ninho. Ao mesmo tempo fazem attrito com 

 as mandíbulas, produzindo uma grande variedade de sons. 



No meio ou no fim de Abril, a fêmea põe o primeiro ovo e nos dias 

 que seguem põe mais trez ou quatro. Estes ovos tem a casca fina e lisa 

 e são brancos cambiando para o amarellado ou esverdeado. Só a fêmea 

 choca e com muito ardor. A incubação dura vinte e oito a trinta dias; du- 

 rante este tempo o macho alimenta a fêmea, protege-a e raras vezes 

 abandona o ninho a não ser para procurar alimentos. Logo que os filhos 

 apparecem a solicitude dos pães redobra e nunca elles abandonam, am- 

 bos ao mesmo tempo, o ninho. 



No principio os filhos ahmentam-se de insectos, vermes, larvas e 

 reptis; mais tarde recebera alimentos mais substanciaes. 



