136 HISTORIA NATURAL 



julgaremos e melhor admiraremos a natureza. Com eífeito, sob o ponto 

 de vista dos seus sublimes contrastes e das suas magestosas opposições, 

 a natureza parece maior quando se apresenta tal qual é. Nós pintamos 

 os desertos áridos da Arábia Pétrea, essas solidões nuas em que o homem 

 nunca respirou á sombra, em que a terra sem verdura não offerece uma 

 única substancia aos animaes, ás aves, aos insectos, em que tudo parece 

 morto, porque nada pode nascer, em que, finalmente, o elemento neces- 

 sário ao desenvolvimento dos seres vivos não apparece nem sob a forma 

 de regatos, nem de chuvas fecundantes, nem mesmo de um simples or- 

 valho humedecendo a terra. Opponhamos este quadro de seccura abso- 

 luta n'uma terra antiquíssima ao das vastas planícies inundadas do novo 

 continente e n'estas veremos em excesso o que n'aquella era defeito: 

 rios de uma largura immensa, taes como o Amazonas e o Prata, rolando 

 em vagas espumantes e espraiando-se em plena liberdade, parecem amea- 

 çar a terra com uma inundação e fazer esforços por occupal-a toda. Aguas 

 estagnadas, em deposito perto ou longe d'esses cursos caudalosos, co- 

 brem o lodo que elles deixaram formado; e esses vastos pântanos, exa- 

 lando vapores fétidos, communicariam ao ar a infecção da terra, se em 

 pouco tempo não descessem em chuvas precipitadas pelas tempestades e 

 dispersas pelos ventos. E essas plagas alternativamente seccas e inunda- 

 das, em que terra e agua parecem disputar-se domínios illimitados, e 

 estes silvados de mangles lançados nos confins indecisos dos dois ele- 

 mentos, são povoados apenas por animaes immundos que pullulam n'estas 

 espécies de canos de esgoto da natureza, em que tudo reproduz a ima- 

 gem das dijecções monstruosas do antigo enxurro. Enormes serpentes tra- 

 çam sulcos largos na terra lamacenta; crocodillos, lagartos, mil reptis de 

 pés largos dão ao lodo um aspecto pétreo; milhões de insectos dilatados 

 pelo calor húmido levantam a vasa; e todo este povo impuro rastejando 

 pelo lodo ou voejando pelo ar que mais obscurece ainda, toda esta ver- 

 mine que formiga na terra attráe cohortes numerosas de aves de rapina 

 cujos gritos confusos misturados aos gritos dos reptis, perturbando o si- 

 lencio d'estes medonhos desertos, parecem juntar o medo ao horror para 

 affastar o homem e impedir a entrada aos outros seres sensíveis. Terras, 

 de resto, impraticáveis, informes ainda, que ao homem não serviriam se- 

 não para recordar-lhe a idéa d'esses tempos visinhos do primeiro cahos 

 em que os elementos não estavam separados, em que terra e agua for- 

 mavam apenas uma só massa commum, e em que as espécies vivas não 

 haviam encontrado ainda o logar que lhes pertencia nos differentes dis- 

 trictos da natureza. 



«No meio d'estes sons discordantes de aves e de reptis ruidosos, 

 eleva-se de tempos a tempos uma grande voz que domina todas as ou- 

 tras e cujo echo as aguas repetem ao longe : é a voz da anhima unicorne, 



