192 HISTORIA NATURAL 



de plantas aquáticas. Cada casal gosta de possuir inteiramente um lago; 

 não admitte ahi visinhos. É só nas collecções d'agua muito extensas que 

 se estabelecem casaes diversos, tendo cada um d'elles um dominio pró- 

 prio que defende de invasões. Se differentes lagos ficara próximos uns 

 dos outros, os machos fazem reciprocas incursões nos seus domínios, 

 sendo porém recliassados pelos legítimos proprietários que empregam 

 todos os esforços possíveis para afifastar o intruso. 



A gallinha d'agua, nos legares em que a não perseguem, estabele- 

 ce-se perto das habitapões e deixa-se facilmente observar; é por isso que 

 os seus hábitos e género de vida são perfeitamente conhecidos. «Meu 

 pae e Naumann, escreve Brehm, deram-nos excellentes descripções. A 

 gallinha d'agua, segundo Naumann, é uma ave encantadora, bem própria 

 a captivar os aflectos de quem quer que lhe preste attenção. Graças a 

 um certo grão de confiança de que é dotada, não se furta á vista; e os 

 seus modos alegres e porte altivo tem-lhe valido a amizade de muita 

 gente. Os seus movimentos variados, sempre elegantes, parecem indicar 

 ora doçura e tranquilhdade, ora alegria, e raras vezes cólera ou mao hu- 

 mor. No seu porte accusa formas e toma posições que são muito agradá- 

 veis á vista. As extremidades das azas cruzam-se acima do uropigio; a 

 cauda verticalmente erguida é quasi sem interrupção agitada por um pe- 

 queno movimento de vae-vem. O pescoço é levemente recurvado em S e 

 o tronco quasi horisontal. Se qualquer objecto não habitual lhe fere a 

 vista, alonga o pescoço, projecta o corpo para diante e agita mais rapi- 

 damente a cauda. Tudo n'esta ave denuncia elegância alhada á coragem. 



«Quando nada, move os pés com uma velocidade tal que, apezar da 

 ausência de membranas palmares, deshza rapidamente á superflcie da 

 agua. Nadando, olha para todos os lados e baixa a cabeça a cada movi- 

 mento dos pés. De tempos a tempos pára, pousa sobre algum ramo, so- 

 bre o caule de uma canna, de preferencia sobre um pedaço de madeira 

 fluctuante; aUsa a plumagem, unta-a com matéria gorda e põe-se de novo 

 a nadar ou dirige-se para os cannaviaes e para as hervas, que remexe. 

 A estreiteza do corpo e o comprimento dos dedos são-lhe então de um 

 grande auxilio. Pode, graças ás suas formas delgadas, deslisar no meio 

 das brenhas mais espessas. Graças à extensão dos dedos, pode correr 

 muito facilmente sobre as superfícies cobertas apenas por uma fina ca- 

 mada de hervas ou de juncos; os seus dedos abraçam uma superficie tal 

 que ella sustenta-se em togares em que outras aves se enterrariam. Os 

 dedos servem-lhe ainda para trepar facilmente ao longo das cannas. Com 

 um só pé pode abraçar muitos caules e, assim, subir e descer sem perigo. 

 Sobre um solo firme marcha facilmente, rapidamente, a grandes passos. 

 Quando é perseguida por um cão corre tão depressa como este. Muitas 

 vezes avança até longe sobre a superficie da agua coberta de folhas e 



