228 HISTORIA NATURAL 



A ordem das palmipedes é muito rica em espécies: Carlos Bona- 

 parte, citado por Figuier, dizia que as palmipedes constituíam, ellas sós, 

 a decima quarta parte de todas as aves do globo. 



Acerca do regime alimentar das palmipedes, Figuier diz: «Alimen- 

 tam-se de vegetaes, de insectos, de molluscos e de peixes.» * Brehm 

 aíBrma que se alimentam de animaes, sendo poucas as que se satisfazem 

 com um regime vegetal. 



As palmipedes nidiíicam à beira d'agua: as d'agua doce estabelecem 

 o ninho nas margens dos regatos, e as marinhas nos rochedos abruptos 

 das ilhas desertas. 



As aves palmipedes são todas sociáveis. «Na primavera, diz Figuier, 

 as do mar juntam-se em bandos e vão depositar os ovos em ninhos cons- 

 truídos sem arte, mas sempre forrados interiormente de pennugem fina. 

 Arrancam do peito esta pennugem, que constituo para os ovos um leito 

 molle e quente. Certas ilhas ha que são frequentadas de preferencia pe- 

 las palmipedes, de sorte que, no momento da postura, as ribas solitárias 

 em que vão nidificar estas aves marinhas, são occupadas por innumera- 

 veis bandos, que, de resto, vivem entre si na mais perfeita harmonia.» ^ 



As palmipedes chocam com ardor e revelam pelos filhos uma ex- 

 trema dedicação; algumas ha que adoptam como filhos pequenas avesi- 

 nhas estranhas. 



UTILIDADE 



Brehm diz: «Algumas são nocivas, mas a maior parte d'ellas pres- 

 tam-nos grandes serviços.» ^ Figuier desenvolve a mesma idéa nos ter- 

 mos seguintes : «As palmipedes constituem um recurso precioso para o 

 homem. Nos nossos pateos, os patos fornecem á economia domestica uma 

 carne excellente e uma gordura vahosa. Os cysnes, de plumagem ele- 

 gante e porte gracioso, ornam-nos as bacias e os lagos. A pennugem das 

 aves aquáticas, que é de um grande valor e de uma extrema utilidade, 

 dá logar nas regiões do Norte a um commercio considerável. Os ovos 

 d'estas aves constituem um bom alimento e muitos paizes ha cujos habi- 

 tantes consomem uma grande quantidade d'elles. 



«São as aves marítimas que produzem esse adubo precioso chamado 

 gucmo, que não é senão uma accumulação secular de excrementos d'aves, 



1 Figuier, Loc. cU. 

 * Figuier, Loc. cit. 

 ' Brehm, Loc. cit. 



