232 HISTORIA NATUBAL 



tares, ainda as mais ténues, da massa de substancias não comestiveis no 

 meio da qual se encontram. 



«Os outros caracteres são todos accessorios e subordinados, podendo 

 variar consideravelmente. O corpo é vigoroso e um pouco alongado; o 

 pescoço é muito ou medianamente comprido e delgado; a cabeça é rela- 

 tivamente volumosa e mais alta que larga; os pés são de comprimento 

 médio ou curtos, excepcionalmente alongados; os dedos são em numero 

 de quatro; uma membrana palmar liga os traz dedos posteriores; as azas 

 são de comprimento mcdio e muito ponteagudas; a cauda formada algu- 

 mas vezes de doze rectrizes, mais vezes de um numero maior, é de com- 

 primento médio, truncada em angulo recto, algumas vezes cónica ou pon- 

 teaguda; a plumagem é rica, abundante e lisa; a pennugem é abundan- 

 tíssima; as cores da plumagem são bellas e graciosas, senão muito vivas 

 e variam muitas vezes, mas não sempre, com o sexo e a idade. 



«Os órgãos internos apresentam uma conformação análoga nas difife- 

 rentes famílias.» * 



Figuier caracterisa o sub-grupo de que nos estamos occupando, nas 

 palavras que seguem: «Estas palmipedes distinguem-se de todas as ou- 

 tras por um bico laminoso, espesso, revestido de uma pelle molle e pro- 

 vido de pequenos dentes lateralmente. A lingua é carnuda, larga e den- 

 tada nos bordos. As azas, que são pouco desenvolvidas, não lhes permit- 

 tem um vôo bem sustentado.» ^ 



DISTRroUIÇAO GEOGRAPHICA 



A área de dispersão dos lamellirostros é mais limitada que a d'ou- 

 tras palmipedes. Certo é que são cosmopolitas e se encontram em todas 

 as partes da terra, excepção feita de algumas ilhas austraes; porém são 

 muito mais communs nas zonas tórridas e temperadas que nas regiões 

 polares. Os que habitam estas regiões, emigram todos os invernos e vão, 

 uns para os paizes temperados, outros até ao equador. Os que habitam 

 regiões mais quentes, são pelo menos erráticos. 



' Brehm, Loc. cit. 



2 Figuier, Obr. cit., pg. 48. 



