278 HISTORIA NATURAL 



mamíferos e tem talvez alguma relação com o tempo de crescimento, ao 

 qual é proporcionada a durapão da vida. Ora o cysne gasta mais de dois 

 annos a crescer, o que é muito, porque nas aves o desenvolvimento com- 

 pleto do corpo é muito mais prompto que nos quadrúpedes. 



A fêmea do cysne choca durante seis semanas, pelo menos. Começa 

 a pôr no mez de Fevereiro; deixa como o ganso um dia de intervallo en- 

 tre a postura de cada ovo. Produz cinco a oito, ordinariamente seis ou 

 sete; estes ovos são brancos e oblongos, teem a casca espessa e são de 

 um tamanho muito considerável. O ninho é collocado ora sobre um leito 

 de hervas seccas, nas margens, ora sobre um montão de cannas abatidas, 

 ás vezes fluctuante. O casal em amor prodigalisa-se as caricias mais ter- 

 nas e parece procurar no prazer as cambiantes da volúpia : preludiam o 

 coito, entrelaçando os pescoços e respirando assim a embriaguez de um 

 longo abraço, communicam-se o fogo que os abraza e já quando o macho 

 se encontra plenamente satisfeito, a fêmea ardendo ainda em luxuria, se- 

 gue-o, excila-o, inflama-o de novo e acaba por abondonal-o com diíTicul- 

 dade para ir extinguir o resto do fogo, que a devora, n'um banho. 



«Os fructos d'amores tão vivos, são ternamente queridos e cuidados. 

 A mãe recolhe noite e dia os filhos sob as azas e o pae defende-os intre- 

 pidamente contra os que os assaltam; a sua coragem n'esles momentos 

 só é comparável ao furor com que combate um rival que vem pertur- 

 bal-o na posse da bem-amada, N'estas duas circumstancias, esquecendo 

 a natural doçura, torna-se feroz e bate-se encarniçadamente. Muitas ve- 

 zes um dia inteiro não basta á realisação de um duello teimoso; o com- 

 bate principia a fortes pancadas d'aza, continua corpo a corpo e acaba or- 

 dinariamente pela morte de um dos duellistas, porque elles procuram re- 

 ciprocamente estrangular-se, apertando-se o pescoço e forçando-se a man- 

 ter a cabeça debaixo d'agua. Foram provavelmente estes combates que 

 fizeram crer aos antigos que os cysnes se devoravam uns aos outros. 

 Nada é menos exacto; somente, n'estas como em outras circumstancias, 

 as paixões furiosas nascem da paixão mais suave e é o amor que origina 

 a guerra. 



«No resto do tempo, não teem senão hábitos de paz, todas as suas 

 inclinações são dicladas pelo amor. Tão aceiados como voluptuosos, fa- 

 zem toilette demorada todos os dias: arranjam a plumagem, limpam-a, 

 lustram-a e tomam agua no bico para espalhal-a nas costas, nas azas, com 

 um cuidado que suppõe o desejo de agradar e que só pode ser pago pelo 

 prazer de ser amado. O tempo único em que a fêmea se descuida da toi- 

 letiSj é o da ninhada, porque os cuidados maternos occupam-a então in- 

 teiramente e apenas lhe concedem alguns instantes á satisfação das neces- 

 sidades naturaes e da subsistência. 



«Os filhos nascem muito feios e apenas cobertos por uma pennugera 



