334 mSTORIA NATURAL 



OS PATOS 



As aves d'esta vasta familia, a mais numerosa e a mais variada de 

 todo o grupo de lamellirostros, como affirma Brehm, distinguem-se dos 

 gansos em terem as pernas menos altas e dos cysnes em possuirem um 

 pescopo mais curto. 



CARACTERES 



Os patos teem o corpo curto, largo ou comprimido de cima para 

 baixo, o pescoço curto ou de comprimento médio e a cabeça volumosa. 

 O bico é quasi tão comprido como a cabeça, de egual largura em toda 

 a extensão ou um pouco mais larga adiante que atraz, mais ou menos 

 elevado na raiz, algumas vezes encimado por uma espécie de tuberosi- 

 dade. Os bordos da mandíbula superior sobrepõem a mandíbula inferior; 

 o recorte em forma de dentadura dos bordos mandibulares é muito pro- 

 nunciado. As pernas inserem-se muito atraz; são curtas, emplumadas até 

 á origem dos tarsos. Estes são fracos, comprimidos lateralmente; o dedo 

 mediano é mais comprido que o tarso, a membrana palmar é cheia e 

 muito desenvolvida. O pollegar existe sempre e é muitas vezes reunido 

 de lóbulos membranosos lateraes; as unhas são fracas. As azas são de 

 comprimento médio, estreitas e agudas, sendo a segunda penna a mais 

 comprida. A cauda comprehende quatorze a vinte rectrizes; é curta, 

 larga, arredondada ou ponteaguda. A plumagem é lisa e as suas cores 

 variáveis segundo o sexo, a idade e a estação. A pennugem é muito abun- 

 dante. 



O craneo d'estas aves é abobadado, o buraco occipital é grande e 

 de direcção vertical; a apophyse zygomatica do temporal não se articula 

 senão raramente com a apophyse descendente do osso lacrimal; os pala- 

 tinos são estreitos e os pterygoideos largos. A columna vertebral com- 

 prehende quinze ou dezeseis vértebras cervicaes, nove dorsaes e sete a 

 oito caudaes. O esterno é grande, comprido, quasi egualmente largo em 

 toda a sua extensão, com chanfraduras posteriores simples e profundas. 



