356 HISTORU NATURAL 



tranquillo, secco, sob plantas e tão perto quanto possível da agua. 

 Muitas vezes nidiíica sobre as arvores e toma então posse de um ninho 

 abandonado de ave de rapina ou de gralha. Parece pôr mais cuidado na 

 escolha do logar quando- o ninho é construído em terra do que quando o 

 é sobre uma arvore. 



O ninho é formado de ramos mortos, de folhas seccas, frouxamente 

 entrelaçados; a parte interna é mais tarde forrada de pennugem. Os ovos, 

 em numero de oito a dezeseis por postura, alongados, de casca solida, 

 luzidia, de um branco esverdeado ou amarellado, são difficeis de distin- 

 guir dos do pato domestico. 



A incubação dura vinte e quatro a vinte e oito dias. Só a fêmea 

 choca; fal-o com uma grande dedicação. Antes de abandonar os ovos co- 

 bre-os cuidadosamente de pennugem que arranca a si própria; abando- 

 na-os, deslisando pela herva e não volta senão quando perfeitamente se 

 convence de que nenhum perigo os ameaça. 



Depois de nascidos, os filhos conservam-se dentro do ninho para se 

 aquecerem, depois do que vão para a agua. Se o ninho é elevado acima 

 do solo, saltam a baixo, sem soífrerem com a queda; a mãe não os desce 

 tomando-os no bico, como se tem dito. 



Passam os primeiros tempos occultos nas hervas, nos juncos, nas 

 plantas aquáticas e só no momento em que ensaiam as azas se mostram 

 sobre a agua, em logares descobertos. 



A mãe emprega toda a prudência, toda a sollicitude para fazel-os 

 escapar ás vistas do homem e dos outros inimigos, procurando desviar a 

 attenção d'estes sobre ella própria. Se o inimigo lhe não parece muito 

 temivel, attaca-o com coragem e consegue muitas vezes fazel-o fugir. Os 

 filhos, em compensação, dedicam-lhe uma grande estima. Obedecem-lhe 

 ao menor signal, occultam-se desde que ella o ordena e conservam-se 

 immoveis no meio das hervas até que ella volte. 



O crescimento n'esta espécie é muito rápido; ás seis semanas de 

 existência os filhos estão já aptos para o vôo. 



O pae não partilha nem os cuidados de mcubação, nem os de crea- 

 ção. Desde que a fêmea se põe a chocar, abandona-a, procura uma ou- 

 tra e, se a não encontra, junta-se aos companheiros e erra com elles. 

 Durante este tempo a muda sobrevem; o macho perde a plumagem de 

 núpcias e reveste a plumagem baça de estio que o não cobre senão quatro 

 mezes e que passa de novo á plumagem nupcial, quer porque haja muda, 

 quer porque haja simplesmente mudança de côr nas pennas. É pelo mesmo 

 tempo também que os filhos mudam pela primeira vez; e então machos 

 e fêmeas, novos e velhos se reúnem para passar o outono era sociedade 

 e emigrar no começo do inverno. 



