422 HISTORIA NATURAL 



O menor accidente os impressiona. A agitação que lhes produz a perse- 

 guição feita por um cão, basta para os matar. Quando não podem fugir 

 com auxilio das azas, deixam-se ficar estendidos no chão como esgotados 

 e expirantes. 



«Alimentam-se com pão, cevada e trigo; também apanham moscas, 

 vermes, caracoes e insectos. 



«Chegam aos nossos pântanos, visinhos do mar, nos primeiros dias 

 de Março; creio que o vento sul o dirige. Não vêem agrupados como os 

 outros marrecos e como os patos. Erram por todos os lados e acasalam-se 

 pouco tempo depois da chegada. Procuram em Abril nos legares pouco 

 accessiveis juncos ou hervas muito cerradas e um pouco elevadas acima 

 do nivel do pântano : ahi se introduzem e formam uma morada de quatro 

 a cinco pollegadas de diâmetro, cujo fundo forram com hervas seccas. A 

 parte superior fica bem coberta pela espessura dos juncos e a entrada é 

 escondida por hervas; esta entrada fica as mais das vezes voltada para 

 o meio dia; n'este ninho a fêmea deposita dez a quatorze ovos de um 

 branco um pouco sujo e quasi tão volumosos como os primeiros ovos de 

 franga. Verifiquei o tempo de incubação: é, como nas gallinhas, de vinte 

 e um a vinte e trez dias. 



«Os filhos nascem cobertos de pennugem como os pequenos patos; 

 são muito vivos e logo depois de nascidos são pelos pães conduzidos á 

 agua. Procuram vermes sob a herva e na lama: se passa alguma ave 

 de rapina, a mãe solta um pequeno grito e toda a famiUa se conserva 

 immovel até que um outro grito os faça entrar de novo em actividade. 



«As primeiras pennas de que se guarnecem os filhos são cinzentas, 

 como as das fêmeas. É então muito difficil distinguir os sexos; esta diífi- 

 culdade dura mesmo até ás proximidades da estação dos amores. Por- 

 que, é um facto particular a esta ave e que eu muitas vezes tenho veri- 

 ficado e que creio dever apontar aqui: procuro ordinariamente estes mar- 

 recos desde o começo de Março; então os machos encontram-se ornados 

 das suas bellas pennas ; o tempo da muda chega e elles. tornam-se tão 

 cinzentos como as fêmeas e conservara-se n'este estado até ao mez de 

 Janeiro; no espaço de um mez, por esta epocha, as pennas tomam uma 

 outra côr: ainda este anno admirei esta mudança; o macho que possuo 

 é presentemente tão bello quanto possível, embora eu o tivesse visto tão 

 cinzento como a fêmea. Parece que a natureza não quiz adornal-o senão 

 para a quadra dos amores. 



«Esta ave não é dos paizes septentrionaes ; é sensível ao frio. Os 

 indivíduos que tenho possuído procuravam sempre o gallinheiro para se 

 deitar e conservavam-se ao sol ou perlo do fogo da cosinha. Todos mor- 

 reram de accidentes : a maior parte d'elles de bicadas que aves mais for- 

 tes lhes davam. Entretanto, eu creio que elles não vivem naturalmente 



