436 HISTORIA NATURAL 



rosos obrigam estas aves a abandonar as regiões septenlrionaes, emi- 

 grando para o norte da Allemanha, raras vezes mais para o sul e até 

 para latitudes correspondentes da Ásia e da America. 



Segundo a localidade que habitam são emigrantes ou erráticos; to- 

 davia, não excedem nunca certos limites. Não abandonam uma coUecção 

 d'agua senão quando ella gela e param na primeira agua livre que en- 

 contram. Ahi se conservam o mais tempo que podem e, se a temperatura 

 suavisa, voltam para o norte. 



Estas aves não emigram senão em companhia das suas semelhantes ; 

 raras vezes se juntam ás congéneres e mais raras vezes ainda aos patos. 



Os mergansos não recusam absolutamente as substancias vegetaes; 

 comtudo, não as procuram senão forçados pela necessidade. Alimentam-se 

 de peixes e d'outros animacs aquáticos, de pequenos reptis, de crustá- 

 ceos e de insectos. Apanham os peixes, perseguindo-os rapidamente na 

 agua, como fazem os mergulhadores; nos sitios em que o fundo da agua 

 lhes parece conter alimentos, remexem ás vezes. São muito vorazes, e 

 podem, portanto, causar aos pescadores perdas muito notáveis. 



Reproduzem-se os mergansos á maneira dos patos. São monogamos e 

 nidiflcam sobre o solo, nas brenhas, nas hervas, nos troncos carcomidos 

 das arvores e sobre ramos; chegara ás vezes a apropriar-se dos ninhos 

 d'outras aves. 



O ninho dos mergansos é grosseiramente feito de cannas seccas, de 

 folhas, de musgo e de juncos; o interior é forrado de pennugem. As pos- 

 turas são de sete a quatorze ovos, de um branco esverdeado uniforme. 

 Só a fêmea choca; a incubação é de vinte e dois a vinte e quatro dias. 



Durante todo este tempo o macho conserva-se próximo da fêmea. 

 Nos primeiros dias que seguem o nascimento dos filhos, ainda algumas 

 vezes apparece; em breve, porém, abandona a fêmea e junta-se a outros 

 machos para passar com elles a época da muda. 



INIMIGOS 



As pequenas espécies de mergansos teem por inimigos os falcões, 

 principalmente. Os indivíduos não adultos teem a receiar todos os carni- 

 voros. 



