AVES EM ESPECIAL 443 



roubar uma preza, bate na agua com violência tal que o ruido que pro- 

 duz se ouve ao longe; excede em velocidade todas as aves nadadoras. 



Mergulha muito facilmente, quasi sem ruido e com uma rapidez tal 

 que parece um peixe. Conserva-se por vezes dois minutos debaixo d'agua. 

 Percorre debaixo d'agua em muito pouco tempo extensões consideráveis. 



A voz d'esta ave é uma espécie de grunhido muito singular consis- 

 tindo na emissão rápida das notas karr e horr. 



Os sentidos do merganso maior são muito apurados. A intelligencia 

 é desenvolvida. A prudência e a aptidão com que se acommoda ás cir- 

 cumstancias, são notáveis. 



É muito sociável. Quer em liberdade, quer em captiveiro, o mer- 

 ganso maior encontra-se sempre em bandos, em agrupações. Entretanto, 

 os membros de um mesmo bando não vivem sempre em boa harmonia; 

 o caracter invejoso e ciumento que os distingue manifesta-se a cada ins- 

 tante. 



Esta espécie alimenta-se de peixes; excepcionalmente come vermes 

 e insectos. Durante os primeiros tempos de existenccia, porém, estes úl- 

 timos constituem o seu principal alimento. 



Esta espécie estabelece o ninho n'uma depressão do solo, entre pe- 

 dras, ou n'uma brenha; por vezes apropria-se de um ninho abandonado 

 por corvo ou ave de rapina e também se serve das cavidades das arvo- 

 res. Ha paizes em que os habitantes fabricam niíihos artiíiciaes para esta 

 espécie. 



O ninho d 'esta ave é muito grosseiramente construído com ramos, 

 palhas, folhas, e lichens; é forrado de pennugem. 



As posturas são de oito a quatorze ovos. Mas este numero pode ser 

 dobrado, quando se subtraem os ovos successivamente. Estes ovos são 

 um pouco alongados, de casca solida, pouco brilhantes, de um trigueiro 

 esverdeado polido ou de um verde azeitonado sujo. 



Só a fêmea choca; a ella só também incumbem os cuidados da crea- 

 ção dos filhos. 



Quando estes nascem n'um logar elevado, a mãe é obrigada, diz-se, a 

 conduzil-os a terra, uns após outros. Entretanto, nenhum naturalista pre- 

 senceou o facto, que pode bem pôr-se em duvida. «E creio, diz Brehm, 

 que os mergansos saltam simplesmente abaixo do ninho, como fazem os 

 gansos e patos novos e que a pennugem espessa e abundante lhes amor- 

 tece a queda.» * 



Os pequenos mergansos vivem nos primeiros tempos de insectos 

 que juntam á superfície da agua; ao fim de trez dias começam a mer- 



* Brehm, Loc. cit., pg. 78i. 



