456 fflSTORIA NATURAL 



são impeUklas para elles por um interesse de sociabilidade, porque nada 

 os liga; deve, porém, dizer-se em abono da verdade que atacam juntos 

 o inimigo commum. 



O macho e a fêmea de um mesmo casal teem um pelo outro muita 

 dedicapão. Manifestam uma grande aíTeição pela prole e por ella expõem-se 

 a perigos, que em quaesquer outras circumstancias evitariam. «Se for- 

 mam, escreve Brehm, para nidificar, sociedades numerosas, é provavel- 

 mente porque teem consciência de poder resistir melhor aos inimigos 

 reunindo forças do que actuando isoladamente.» * 



As andorinhas do mar alimentam-se de peixes e de insectos; as 

 grandes espécies ainda comem pequenos mamíferos e aves, e as peque- 

 nas espécies comem vermes e pequenos animaes aquáticos. Apanham a 

 preza, mergulhando ou caindo sobre ella. 



Algumas semanas antes da postura, as andorinhas do mar juntam-se 

 nos legares em que nidificam. Em geral, voltam todos os annos ao mesmo 

 logar. Os que habitam o mar escolhera ura banco de areia, uma ilha des- 

 coberta, um banco de raadreporas, ura bosque de raangles. Os que vivem 

 no interior das terras, procurara condições análogas ou fixara-se nos la- 

 gos e pântanos. 



De ordinário, cada espécie forraa colónias separadas; algumas ve- 

 zes, mas excepcionalmente, um casal nidifica só ou era corapanhia de ou- 

 tras aves aquáticas. As que habitam os pântanos construem um ninho; as 

 outras cavara apenas uma pequena depressão no solo para deposição dos 

 ovos. 



As primeiras estabelecera os ninhos a uraa certa distancia uns dos 

 outros; os segundos, pelo contrario, approximara-os de modo tal que, 

 chocando, as aves cobrem htteralraente a raargera e são obrigadas avol- 

 tar-se todas na mesma direcção para se não incoraraodarera. Não é raesmo 

 possível passar entre os ninhos sera esraagar ovos. 



As espécies que nidificara nas arvores, depositam os ovos a nu entre 

 desegualdades da casca ou na bifurcação de um ramo. 



A maior parte das espécies põem trez ovos; alguraas põera quatro, 

 outras dois e as que nidificam nas arvores não põera geralraente raais do 

 que um, 



O macho e a fêmea chocam alternadamente; mas, de ordinário, nas 

 horas mais quentes do dia deixam os ovos expostos aos raios do sol. 



A incubação dura duas a trez semanas. 



Quando nascera, os filhos apresentam uma pennugem variegada. De 

 ordinário, abandonara o ninho a partir do priraeiro dia de existência e 



í Brehm, Z.oc. cit., pg. 788. 



