474 HISTORIA NATURAL 



Em certas estações alimentam-se quasi exclusivamente de insectos. 

 É a elles que dão principalmente caça, não apanhando senão accidental- 

 mente ura pequeno peixe ou algum outro animal aquático. 



As andorinhas d'agua não apanham a preza caindo sobre ella. Ra- 

 sam a superQcie d'agua, executam voltas mais por prazer, talvez, que 

 por necessidade. Pairam longo tempo e, quando vêem uma preza, não se 

 deixam cair sobre ella bruscamente e quasi verticalmente á maneira das 

 aves mergulhadoras; descem mais obliquamente e apanham-a com o bico 

 sem mergulharem completamente. Entretanto estes movimentos execu- 

 tam-se com uma grande rapidez. Vêr uma andorinha d'agua pescar, é 

 assistir a um espectáculo sempre variado. 



Quando o vento sopra violentamente, a andorinha do mar é contra- 

 riada no vôo; porque, mais que as congéneres, tem as azas muito com- 

 pridas relativamente ao pezo do corpo e ao poder muscular de que dis- 

 põe. Mas quando o tempo corre sereno, reina no ar soberanamente. Ele- 

 va-se até ás nuvens, descrevendo círculos e outras curvas graciosíssi- 

 mas; depois, desce de uma certa altura a alguma pequena collecção 

 d'agua para a explorar e continuar a caça. 



Contrariamente ás andorinhas do mar, manifesta-se confiada em face 

 dos outros seres vivos. No meio-dia da Europa e no Egypto, onde nin- 

 guém lhe é hostil, pesca e satisfaz todas as necessidades ao lado do ho- 

 mem; chega, voando, tão perto d'elle que parece poder apanhar-se á 

 mão. 



Entretanto, as coisas deixam de passar-se assim desde que lhe dão 

 caça; e perseguições reiteradas podem tornal-a extremamente descon- 

 fiada e prudente. 



A andorinha do mar é muito sociável. Raro é encontrar um indivi- 

 duo isolado; e entre os membros de um mesmo bando ha uma intima 

 atfeição. Repousam juntos, juntos procuram satisfazer ás próprias neces- 

 sidades, e, salvo pequenas questiúnculas, vivem entre si na melhor har- 

 monia. A desgraça que fere um dos membros da sociedade é profunda- 

 mente sentida por todos. Se um tiro lança por terra uma andorinha d'agua, 

 todas as companheiras se reúnem era torno d'ella, prestando-lhe com- 

 passivamente todo o auxilio possível. 



As andorinhas do raar são pouco corajosas; por isso nunca atacara 

 senão adversários menos fortes, fugindo timidamente dos que poderiam 

 ser-lhes perigosos. 



As andorinhas d'agua nidificam no interior dos pântanos. Construera 

 os ninhos uns ao pé dos outros sobre pequenos montículos de lama que 

 saem acima da superfície d'agua, nas hervas ou juncos, em ilhotas flu- 

 ctuantes de cannas e sobre as folhas dos nenuphares. Mas, mesmo quando 

 fluctuantes, estes ninhos são muitas vezes destruídos pelas cheias repen- 



