510 HISTORIA NATURAL 



A VOZ da gaivota de cabeça negra é tão desagradável que justifica 

 o nome de gralha do mar que vulgarmente se lhe tem dado. 



As gaivotas fazem dos insectos e dos pequenos peixes o principal 

 alimento, sem comtudo desdenharem os pequenos roedores. Apanham 

 os insectos em terra e na agua assim como sobre as folhas e durante o 

 vôo. Occupam-se horas inteiras a dar-lhes caça nos campos e prados. 

 Apanham os pequenos peixes, quer mergulhando bruscamente, quer ra- 

 zando a superficie da agua. Usam do primeiro processo no mar e do se- 

 gundo nos lagos e rios. Alimentam os filhos quasi exclusivamente de inse- 

 ctos. 



Apezar de fracas, as gaivotas atacam animaes de certas dimensões 

 e reduzem a pequenos fragmentos, proporcionados ao seu esophago, os 

 pedaços grandes de carne que apanham. Habiluam-se bem ao pão e aca- 

 bam por comel-o com prazer. Abandonam os lagos para procurarem nos 

 campos e pastagens aquillo de que precisam para satisfazer as próprias 

 necessidades. 



A quadra das posturas principia nos últimos dias de Abril. A colónia 

 d'aves, ao principio turbulenta, acaba por pacificar depois de numerosas 

 questões pela escolha de logares. 



É raro que as gaivotas nidifiquem isoladas ou em pequenos grupos; 

 habitualmente encontram-se em bandos compostos de centos ou de mi- 

 lhares de indivíduos, accumulados tanto quanto possível n'um pequeno 

 espaço. 



Os ninhos são collocados sobre grupos de cannas ou de juncos no 

 meio das aguas tranquillas ou dos pântanos. São feitos de pedaços de jun- 

 cos e de cannas, e ficam de ordinário collocados em logares difficilmente 

 accessiveis. As aves principiam por juntar hervas ou cannas, juncos e pa- 

 lhas. 



No começo de Maio cada ninho contem trez a cinco ovos, suíRcien- 

 temente volumosos, marcados, sobre um fundo verde escuro, de peque- 

 nas manchas e pontos cinzentos passando a avermelhado ou trigueiros 

 escuros; de resto, variam algumas vezes de forma e de côr. 



O macho e a fêmea chocam alternadamente, mas só durante a noite, 

 porque de dia consideram o calor solar sufliciente para esta operação. 



Os filhos nascem ao fim de dezoito dias de incubação; ao fim de trez 

 ou quatro semanas acham-se suíficientemente fortes para erguerem vôo. 

 Quando o ninho é cercado d'agua, não o abandonam nos primeiros dias, 

 ao passo que nas pequenas ilhas gostam de sair para terra firme. Quando 

 teem oito dias principiam mesmo a entrar na agua. Na segunda semana 

 voejam e na terceira encontram-se quasi independentes. 



